Italia parece estar haciendo dos cosas opuestas al mismo tiempo. Mientras una parte de los Apeninos se estira, su borde exterior continúa comprimiéndose. Durante años, este comportamiento ha desconcertado a los geólogos; ahora, un nuevo estudio propone una explicación cuanto menos interesante: las capas profundas de la corteza se estarían separando lentamente bajo la península.El proceso ocurre a una escala imposible de percibir en el día a día, pero deja señales medibles en terremotos y movimientos del terreno. Los investigadores creen que esa separación profunda ayuda a explicar por qué distintas zonas pueden subir, hundirse, estirarse o comprimirse a la vez.La corteza se separa desde abajo como una cremalleraEl equipo, dirigido por Stefano Tavani, combinó décadas de datos de terremotos, mediciones GPS, observaciones por satélite y mapas de las capas situadas bajo los Apeninos.El resultado apunta a un proceso llamado delaminación, o sea, una parte densa de las capas profundas de la corteza se desprende poco a poco y se hunde hacia el interior de la Tierra. Ese punto de separación avanza bajo Italia como una cremallera que se abre.Los científicos han localizado una zona de más de 500 kilómetros donde las señales encajan con esta idea. Detrás del frente predominan terremotos relacionados con el estiramiento; por delante, son más comunes los asociados a la compresión.Las mediciones por GPS cuentan una historia muy parecida, pues en algunas zonas de los Apeninos se registran alrededor de 4 milímetros de extensión al año, mientras que hacia el borde exterior aparecen unos 2 milímetros anuales de compresión.Es un movimiento diminuto a escala humana, pero importante cuando se mantiene durante miles o millones de años.Esto no significa que Italia vaya a partirse en dosLa imagen de una corteza que se está “descosiendo” puede sonar alarmante, pero el estudio no anuncia que Italia vaya a romperse ni que exista una emergencia inmediata. Describe un proceso geológico extremadamente lento.Su importancia está en comprender mejor por qué los Apeninos siguen deformándose y dónde se concentra parte de su actividad sísmica. Saber cómo se mueve la corteza desde abajo puede complementar métodos capaces de localizar futuras rupturas, aunque ninguno permite decir cuándo ocurrirá un terremoto.El modelo también ayuda a explicar por qué algunas partes de la cordillera se elevan después de que el material pesado situado debajo se desprenda. Otras, en cambio, siguen hundiéndose mientras esas capas permanecen unidas.Italia es una de las regiones geológicamente más activas de Europa, con terremotos y volcanes, como el Etna y sus erupciones recordando que el terreno continúa cambiando.Los autores reconocen que su modelo simplifica una estructura mucho más compleja y que harán falta más estudios. Aun así, ofrece una explicación convincente a una rareza de los Apeninos: una cordillera que puede estirarse por dentro mientras continúa apretándose por fuera.