Un extraño avión con un diseño fuera de lo común y sin cabina sorprendió hace unos días a varios fotógrafos de aeronaves en el aeropuerto de Long Beach, en California. La aparición nocturna del avión, que salió brevemente de un hangar y que llevaba mucho tiempo sin ser visto, llamó la atención de quienes se encontraban en las inmediaciones. Entre ellos estaba Ricky Schol, fotógrafo aficionado, que aseguró no haber visto nada parecido durante sus 16 años fotograficando aeronaves en este aeropuerto.Ricky Schol circulaba de regreso a casa cuando observó una luz procedente de un hangar. Seguidamente, lo que hizo fue regresar al aeropuerto para ver qué estaba ocurriendo. A primera vista, la silueta le recordó al F-117 Nighthawk, el avión furtivo estadounidense retirado del servicio. Ahora bien, cuando pudo observar la aeronave con mayor detenimiento, descubrió una diferencia muy importante: aquel avión parecía no tener cabina. Esto hizo que sacara la cámara y se pusiera a hacer fotos desde aproximadamente 30 metros de distancia.El RAVN X vuelve a aparecer después de años de silencio Las averiguaciones posteriores permitieron identificar el misterioso aparato como el RAVN X, un concepto desarrollado por Aevum Aerospace, una empresa con sede en Huntsville, Alabama. El proyecto fue concebido como una plataforma aérea destinada a transportar y lanzar al espacio cargas útiles mediante un sistema de lanzamiento de dos etapas. Su planteamiento reunía las capacidades de una aeronave de gran tamaño con las de un vehículo espacial, buscando ofrecer una alternativa flexible para poner pequeños satélites en órbita. En cuanto a la matrícula que se pudo ver, N567RX, está asociada a Aevum y a una dirección situada en el propio aeropuerto. No obstante, todo apunta a que el aparato observado es una maqueta a escala real utilizada para trabajos de desarrollo, pruebas en tierra y evaluación de diferentes configuraciones. Cabe mencionar que su aspecto coincide con el modelo que Aevum presentó públicamente con gran repercusión en 2020.Cuando la compañía presentó al RAVN X, lo hizo hablando de un sistema espacial capaz de transportar una carga de unos 450 kilogramos. ¿Sus dimensiones? Alrededor de 24 metros de longitud, 18 metros de envergadura y un peso declarado de aproximadamente 25 toneladas. Su diseño de dos motores, alas relativamente compactas y líneas extremadamente limpias apuntaba a que la velocidad era uno de sus puntos fuertes. RAVN X en el aeropuerto de Long Beach (Ricky Schol)El ambicioso calendario anunciado originalmente por Aevum contemplaba iniciar las pruebas para conseguir las certificaciones necesarias y posteriormente avanzar hacia los primeros vuelos desde Cecil Spaceport, en Jacksonville, Florida. La compañía llegó a plantear que las primeras pruebas de vuelo podrían comenzar a finales de 2021. Sin embargo, el desarrollo posterior del programa quedó envuelto en una creciente incertidumbre.La información pública disponible sobre el RAVN X es actualmente escasa. Se dice que, después de la presentación de la maqueta, no se observaron avances significativos y que las actividades del programa parecían haberse detenido hacia 2024. Tampoco existe información detallada reciente por parte de Aevum que permita determinar hasta qué punto llegó realmente el desarrollo de esta aeronave. Parte delantera del RAVN X (Ricky Schol)Por eso, la aparición del RAVN X en Long Beach resulta muy llamativa. Los fotógrafos observaron cómo el vehículo era sacado del hangar, colocado en la pista y movido antes de regresar al interior. No hubo indicios evidentes de una prueba de propulsión, ya que no se escucharon los motores ni se observó humo.Todo esto no significa que el programa haya vuelto a las pruebas de vuelo. Una maqueta a tamaño real puede utilizarse para varias actividades en tierra, desde ensayos de movilidad y procedimientos operativos hasta evaluaciones de diseño. Aun así, el simple hecho de que el RAVN X vuelva a aparecer públicamente hace que nos planteemos una pregunta: ¿Aevum todavía trabaja, de alguna manera, en esta aeronave? Esperemos que más pronto que tarde la compañía diga algo al respecto.