في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول عام 2001، انتشرت صور الطائرات وهي تصطدم ببرجي مركز التجارة العالمي، وأعمدة الدخان الهائلة التي تتصاعد فوق مدينة نيويورك، في أرجاء العالم. لكن شخصًا واحدًا شهد آثار الهجمات من منظور مختلف تمامًا: على ارتفاع 400 كيلومتر تقريبًا فوق سطح الأرض.كان رائد الفضاء الأمريكي فرانك كولبرتسون على متن محطة الفضاء الدولية، وكان آنذاك الأمريكي الوحيد خارج كوكب الأرض. يصادف اليوم الذكرى الخامسة والعشرين للهجمات، وقد أعادت وكالة الفضاء الأمريكية النظر في الصور والشهادة التي أدلى بها خلال تلك المهمة.كان كولبرتسون قائد البعثة الثالثة، وهي الطاقم الثالث الذي استقر في محطة الفضاء الدولية، إلى جانب رائدي الفضاء الروسيين فلاديمير ديجوروف وميخائيل تيورين. وكانوا قد وصلوا إلى المحطة قبل شهر واحد فقط، في أغسطس/آب 2001، على متن مكوك الفضاء ديسكفري. علم رائد الفضاء بما يجري خلال محادثة مع طبيب رحلة تابع لوكالة ناسا. وبعد تلقيه المعلومات الأولية، نظر إلى خريطة حاسوب المحطة وأدرك أن محطة الفضاء الدولية تهبط من كندا وستمر فوق الساحل الشرقي للولايات المتحدة بعد دقائق قليلة.ثم توجه كولبرتسون إلى نافذة تمكنه من مراقبة مدينة نيويورك، وأمسك بأقرب كاميرا إليه.من المحطة، استطاع أن يرى عمودًا كثيفًا من الدخان يتصاعد من مانهاتن ويمتد جنوبًا. وأوضح لاحقًا أنه يعتقد أنهم كانوا يراقبون نيويورك في اللحظة التي انهار فيها البرج الثاني لمركز التجارة العالمي، أو بعد ذلك بقليل.كما وجّه الكاميرا نحو مواقع أخرى على طول الساحل الشرقي ليرى إن كان بإمكانه رصد آثار الهجوم على البنتاغون في واشنطن من الفضاء، إلا أنه لم يتمكن من تحديد أي بؤرة ساخنة هناك.في المدارات اللاحقة، استخدم أعضاء البعثة الثالثة الثلاثة عدة كاميرات لمحاولة الحصول على صور جديدة. إحدى هذه الصور، التي التُقطت بكاميرا رقمية، تُظهر بوضوح عمود الدخان المتصاعد من مانهاتن، وقد أصبحت واحدة من أكثر الصور تميزًا التي احتفظت بها وكالة ناسا من ذلك اليوم.وثّقت كولبرتسون تجربتها مع الهجمات من محطة الفضاء الدولية. وفي رسالة نُشرت في اليوم التالي، وصفت شعورها بالعزلة وهي بعيدة عن كوكب الأرض بينما كانت بلادها تعاني من الهجمات. كما تأملت في التناقض الصارخ بين وجودها على متن مركبة فضائية مصممة للبحث وتحسين الحياة على الأرض، وبين مشاهدتها للدمار في نيويورك.كانت محطة الفضاء الدولية لا تزال في بداياتها آنذاك. بدأ إشغالها الدائم قبل عشرة أشهر فقط، في نوفمبر/تشرين الثاني 2000، وكانت البعثة الثالثة ثالث طاقم طويل الأمد يسكن مختبرًا مداريًا لا يزال مأهولًا باستمرار بعد 25 عامًا.بقي كولبرتسون على متن محطة الفضاء الدولية حتى ديسمبر 2001. كانت تلك مهمته الفضائية الثالثة والأخيرة، لكن الصور ومقاطع الفيديو التي التقطها في 11 سبتمبر وثقت من المدار منظورًا غير عادي لأحد الأحداث التي مثلت بداية القرن الحادي والعشرين.wwww.igli5.com