Iryna Rybakova tem plena consciência de que a linha de frente está se aproximando de Kramatorsk, no leste ucraniano. Tendo servido na região por vários anos, ela assistiu suas unidades serem empurradas de um ponto estratégico a outro. Mas ela disse que as últimas semanas foram “insanas”.A cidade continua sendo um dos últimos bastiões da Ucrânia na região de Donbas, mas os russos estão perigosamente próximos. Quase todas as pontes da cidade foram destruídas, e rajadas de bombas guiadas e drones são agora uma realidade diária.“Os ataques acontecem dezenas de vezes por dia. Dezenas de carros, prédios utilitários, edifícios residenciais, prédios administrativos e garagens foram atingidos; eles estão simplesmente colocando tudo em chamas”, disse Rybakova, que atua como oficial de imprensa da 93ª brigada mecanizada da Ucrânia e está sediada em Kramatorsk, à CNN na segunda-feira. Leia Mais Análise: A onda de vitórias da Rússia na Ucrânia chegou ao fim Ucrânia diz ter retomado 745 km² de território ocupado pela Rússia em 2026 Análise: Julho registra recorde de mortes na Ucrânia em quatro anos “No fim da tarde e de manhã, quase ninguém está circulando”, ela disse. “Durante o dia, há homens armados em todo lugar… todo mundo anda com um rifle, sai para tomar um café com um rifle, vai à loja com um rifle e assim por diante, porque os drones estão em todo lugar agora e você nunca sabe. Eles podem atacar a qualquer momento.”Com a primeira visita a Kiev do enviado do presidente dos EUA Donald Trump, Steve Witkoff, e do genro Jared Kushner, que ocorreu no domingo sem um avanço significativo, a Ucrânia se encontra cada vez mais em desvantagem em muitos pontos ao longo da linha de frente oriental. É uma grande mudança de sorte em comparação à primavera, quando Kiev estava liberando mais território do que perdendo.Jennie Olmsted, analista de ISW (Rússia do Institute for the Study of War), um monitor de conflitos com sede nos EUA, disse que, embora um avanço rápido seja improvável, a situação mudou a favor de Moscou.“(Os russos) estão realizando missões contínuas de infiltração e avançando lentamente em direção a Sloviansk e Kramatorsk, além de progredir em Kostyantynivka, mas em um ritmo muito lento”, ela disse.A Rússia avançou ou se infiltrou em cerca de 124 quilômetros quadrados do território ucraniano em agosto, aproximadamente um quarto da quantidade de terreno que conquistou no mesmo mês do ano passado, de acordo com o ISW.Trata-se de um ritmo glacial, e vem a um custo enorme para Moscou. Os serviços de inteligência ocidentais estimam que a Rússia está perdendo cerca de 40 mil soldados por mês — uma taxa de aproximadamente 340 baixas por quilômetro quadrado.Mas, infelizmente para a Ucrânia, a Rússia vai corroendo aos poucos o chamado “cinturão fortaleza” no leste, uma sequência de quatro cidades industriais que formam a espinha dorsal das defesas orientais da Ucrânia.Militares ucranianos em treinamento na região de Donbas • 8/4/2023 REUTERS/Yan DorbronosovO cinturão é fundamental para defender o que resta da região de Donbas, mas também para o restante do leste e do centro da Ucrânia. A topografia e os centros populacionais, com as estradas e ferrovias que os conectam, criam uma barreira natural antes das planícies planas e pouco habitadas a oeste, de mais difícil defesa. A preocupação é que, se a Rússia conseguisse romper essa linha, poderia então avançar mais profundamente na Ucrânia em um ritmo muito mais rápido.É por isso que a Ucrânia passou os últimos anos investindo recursos na fortificação das cidades que formam essa linha defensiva: Sloviansk, Kramatorsk, Druzhkivka e Kostyantynivka.O cinturão fortaleza foi lentamente erodido ao longo dos últimos quatro anos e meio. Sua âncora mais ao sul, Kostyantynivka, foi agora efetivamente perdida como bastião. Os russos passaram quase um ano tentando tomá-la e, embora ainda existam focos de resistência ucraniana no norte da cidade, qualquer valor operacional para Kiev já se foi há muito tempo.É um tema recorrente ao longo das linhas de frente. As forças militares russas não conseguem tomar cidades e municípios em uma ofensiva rápida que deixe a maior parte da infraestrutura intacta. Em vez disso, Moscou trava uma guerra lenta e desgastante que os torna inabitáveis.As forças russas levaram nove meses de combates para tomar a cidade vizinha de Bakhmut e quase dois anos para tomar Pokrovsk, outro hub de abastecimento. Quando conseguiram obter o controle total, as duas cidades estavam em grande parte destruídas — e seu valor estratégico para a Ucrânia havia se perdido, disse Olmsted.Ainda assim, cada pequeno avanço obtido pela Rússia carrega grande potencial de propaganda.O presidente russo Vladimir Putin deixou claro repetidamente, inclusive no fim de semana, que não está disposto a abrir mão de seus objetivos de guerra na Ucrânia, que incluem a tomada de todas as regiões de Donetsk e Luhansk. A Rússia já ocupa cerca de 81% de Donetsk e quase toda Luhansk. Moscou afirmou em abril que conseguiu tomar esta última em sua totalidade, mas Kiev diz que mantém alguns bolsões de controle.De acordo com o assessor e negociador do Kremlin Yury Ushakov, Putin disse a Witkoff e Kushner que o exército russo estava fazendo “avanços tangíveis” no campo de batalha e que em breve alcançaria seus objetivos por lá.A CNN não conseguiu verificar a afirmação, mas ela aponta para a importância da guerra de informação da Rússia. Putin teria dito que espera que as forças russas tomem o restante das duas regiões até o fim do ano (após seus supostos 14 prazos anteriores para fazê-lo terem passado sem resultado).Preparando o terrenoDe acordo com a administração militar regional de Donetsk, controlada pela Ucrânia, quase 93.000 ucranianos, incluindo mais de 4.800 crianças, ainda vivem nas áreas que permanecem sob o controle de Kiev . Mas a vida está se tornando cada vez mais difícil por lá. Hennadiy Yudin, um policial dos “Anjos Brancos”, uma unidade especial que auxilia o exército na evacuação de civis de vilarejos na linha de frente, disse que agora é impossível para seus agentes entrar na cidade de Dobropillya e nas aldeias vizinhas.“Os militares estão evacuando pessoas a pé e nossos rapazes estão buscando-as a cerca de 10 quilômetros de Dobropillya – essa é a distância mais próxima que conseguimos chegar. Caso contrário, a evacuação é completamente impossível por lá; toda a área está minada e o número de drones é simplesmente absurdo“, disse Yudin à CNN.Forças ucranianas disparam contra drone russo em Druzhkivka, uma das principais cidades do cinturão de defesa da Ucrânia em Donetsk • Pierre Crom/Getty ImagesRybakova disse à CNN que ainda há muitos civis vivendo em Kramatorsk, embora tenha afirmado esperar que a situação mude.“A vida ainda continua. (As autoridades) ainda não impuseram um toque de recolher… isso teve um impacto enorme (nas cidades mais ao leste) – todos os negócios começaram a ir embora. Dizem que vão impor um em breve”, ela disse.Kramatorsk há muito tempo serve como ponto estratégico de retaguarda para as unidades ucranianas que atuam ao longo das linhas de frente orientais — e como um lugar para onde as tropas exaustas podem recuar por alguns dias de descanso antes de sua próxima missão. Mas isso não é mais uma opção.“Há bombardeios aqui todos os dias. Bombas guiadas, uma barragem massiva, oito de uma vez”, disse Rybakova. “Só na noite passada, eles bombardearam a casa onde eu costumava morar. Nos mudamos de lá há alguns meses e agora está completamente destruída.”À medida que a Rússia continua avançando lentamente em direção a essas cidades, os moradores que ainda permanecem temem que Moscou esteja preparando o terreno para um ataque futuro.“Eles estão criando condições e preparando o espaço de batalha para ofensivas contra Sloviansk”, disse Olmsted.“Eles estão realmente tentando degradar a logística e as defesas ucranianas na área, e estão dificultando que as forças ucranianas levem suprimentos logísticos até suas posições avançadas e à cidade.”Niamh Kennedy, da CNN, contribuiu para esta reportagem.Entenda o que é a Crimeia, região da Ucrânia anexada pela Rússia