Os maiores dinossauros que já existiram eram capazes de se reproduzir em altas latitudes, ou regiões distantes do equador, e desenvolveram uma estratégia inteligente para manter seus ovos aquecidos, revelou um estudo de um conjunto de ovos de titanossauros descobertos na Argentina.A maioria dos ovos e cascas de ovos de titanossauros, assim como os de outros dinossauros, foram encontrados em regiões de latitudes mais baixas, próximas ao equador, onde temperaturas mais quentes teriam facilitado a incubação dos ovos.Os cientistas acreditam que esses gigantes herbívoros de pescoço comprido e cérebro pequeno, parte de um grupo conhecido como saurópodes, viviam em manadas e podem ter migrado por longas distâncias, nidificando no mesmo local durante milênios. Leia Mais Fóssil de espécie anterior aos dinossauros é descoberta no Brasil Tigres-da-tasmânia foram dizimados por humanos acusados de 'caçar o gado'; Trabalhadores encontram mais de 2,6 mil fósseis no PR durante obras Paleontólogo encontra fóssil de crocodilo pré-histórico | AGORA CNN“Sabemos que seus ossos foram encontrados em locais tão ao sul quanto a Antártica e o sul da Argentina, e tão ao norte quanto a Mongólia e o Texas”, disse Darla Zelenitsky, paleontóloga e professora associada da Universidade de Calgary, em Alberta. Zelenitsky é uma das autoras principais da nova pesquisa, publicada na terça-feira no periódico Royal Society Open Science.“É evidente que eles passaram algum tempo em áreas de latitudes mais altas, mas até agora não se sabia se também estavam nidificando nesses locais”, acrescentou Zelenitsky.Ao contrário de algumas espécies menores de dinossauros e aves atuais, os paleontólogos têm quase certeza de que os titanossauros não chocavam seus próprios ovos. Seu tamanho enorme “teria transformado o ninho em uma omelete gigante”, disse Zelenitsky por e-mail.Sendo assim, é improvável que os titanossauros fossem pais dedicados. Como a maioria dos répteis, provavelmente botavam seus ovos e deixavam os filhotes se virarem sozinhos.Uma ninhada de ovos fossilizados de titanossauro. • Darla ZelenitskyOs ovos, no entanto, precisam de calor para se desenvolverem e eclodirem, e a luz solar é mais escassa em latitudes mais altas. O estudo sugere que os titanossauros encontraram uma maneira de lidar com as temperaturas mais baixas nas regiões mais ao sul do planeta, embora o clima no final do Cretáceo, naquela latitude, não fosse tão frio quanto o atual.“O cenário mais provável é que esses titanossauros depositassem seus ovos em ninhos em forma de monte, feitos de vegetação e solo, onde o calor para a incubação vinha principalmente da decomposição de material vegetal”, disse Zelenitsky.“As cascas dos ovos eram muito porosas, o que significa que, se os ovos fossem deixados ao ar livre, perderiam água, secariam e os embriões morreriam. Enterrado na areia, no solo ou na vegetação, o ninho permaneceria úmido o suficiente para que os ovos sobrevivessem”, acrescentou ela.Ninhos do tamanho de mesas de piqueniquePesquisadores descobriram 255 fragmentos de cascas de ovos na Formação Chorrillo, no sul da Argentina, a 322 quilômetros (200 milhas) ao norte do Estreito de Magalhães, a rota marítima no extremo sul da América do Sul, em 2020 e 2024. Eles datam de 68 milhões de anos atrás, quando estariam em latitudes entre 55 e 60 graus sul. As ninhadas de ovos representam o ambiente de nidificação em latitude mais alta conhecido para saurópodes em todo o mundo, segundo o estudo, e a evidência definitiva mais ao sul de ovos de dinossauro.“O que é particularmente importante nesta nova descoberta, no entanto, é que esses ovos de dinossauro pertenciam a titanossauros, dinossauros gigantes de pescoço comprido e barriga proeminente”, disse Steve Brusatte, professor de paleontologia e evolução da Universidade de Edimburgo. Ele não participou da pesquisa.Paleontólogos também escavaram ossos de dinossauros no sítio da Formação Chorrillo, no sul da Argentina. • Fernando Novas“Alguns dos maiores animais da história da Terra botavam ovos e davam à luz seus filhotes em altas latitudes durante o Cretáceo, um fato novo sobre a biologia e o comportamento dos dinossauros que nos permite apreciar melhor sua adaptabilidade e resiliência.”Paul Upchurch, professor de paleobiologia no University College London, afirmou que os restos de saurópodes são raros em altas latitudes e que se acreditava que esses gigantes migravam para essas áreas durante os verões quentes, antes de retornarem para mais perto do equador.“Agora que temos ovos de uma latitude elevada, isso sugere que eles podem ter permanecido lá o ano todo, ou pelo menos foram capazes de completar seu ciclo reprodutivo durante a época quente do ano nessas latitudes elevadas”, acrescentou Upchurch, que também não fazia parte da equipe de pesquisa.Os titanossauros incluem os maiores dinossauros conhecidos, com indivíduos estimados em até cerca de 75.000 quilos (mais de oito vezes o tamanho de um Tyrannosaurus rex). Ovos de dinossauro são raros no registro fóssil porque a casca é relativamente fina e frágil, quebrando-se rapidamente em pequenos pedaços e sendo difícil de preservar.Pesquisadores descobriram 255 fragmentos de casca de ovo na Formação Chorrillo, no sul da Argentina. • Fernando NovasNão está claro a qual espécie de titanossauro os ovos pertenciam, mas dentes encontrados no mesmo local eram de dinossauros colossossauros, alguns dos maiores titanossauros, embora não os maiores.“Se essas cascas de ovos pertencem a colossos, os filhotes deviam ter tido muitos recursos alimentares nutritivos naquele ambiente para começarem a acumular toneladas de peso e, eventualmente, atingirem seus tamanhos corporais colossais”, disse Zelenitsky.Embora esses dinossauros fossem enormes, seus ovos eram minúsculos, cerca de 1/18.000 do tamanho de um dinossauro adulto, e podiam conter cerca de 4 litros de líquido, com os filhotes pesando em torno de 4 quilos (cerca de 9 libras).No entanto, os ninhos de titanossauros teriam sido grandes o suficiente para causar um impacto marcante na paisagem, especialmente se os dinossauros nidificassem em comunidade.“Imagino o ninho como um monte de terra e vegetação do tamanho de uma mesa de piquenique, com os ovos enterrados dentro, então provavelmente não era uma estrutura discreta”, disse Zelenitsky.