Tesla empezó el 3 de septiembre a transportar pasajeros en Austin, Texas con el Cybercab, su robotaxi de dos plazas con puertas de mariposa y sin volante, sin pedales y sin retrovisores. Al día siguiente, la NHTSA publicó que está «en contacto con Tesla y evaluando la situación». El servicio ya está activo. La exemption regulatoria que normalmente se necesita para un vehículo sin los controles manuales que exigen los estándares federales de seguridad no ha sido anunciada.Ashok Elluswamy, responsable de IA en Tesla, dijo que el servicio está abierto a todo el público. La empresa no ha anunciado cuándo empezará a cobrar tarifas. El lanzamiento fue en un evento a puerta cerrada en Austin —sin la presentación pública masiva que los seguidores de la marca podían esperar.¿Cómo puede Tesla operar un vehículo sin volante si la regulación federal lo exige?La respuesta corta es el sistema americano de auto-certificación: los fabricantes certifican su propio cumplimiento de los estándares federales, y la NHTSA revisa después. El fabricante puede poner el coche en la calle mientras el regulador decide si está en conformidad. La ruta habitual para un vehículo sin controles manuales es una exemption formal de la NHTSA, con límite de volumen anual pequeño. Tesla no ha anunciado ninguna. La empresa parece estar confiando en que el Cybercab cumple los estándares federales de seguridad —o en que el regulador no tome medidas antes de que la situación se resuelva.La diferencia con Europa es estructural: en Europa, un vehículo necesita homologación de tipo antes de transportar pasajeros. En EEUU, puede entrar en servicio primero y enfrentarse a las preguntas regulatorias después. La evaluación de la NHTSA no es una investigación formal, no ha identificado un estándar específico que Tesla pueda haber infringido, y no constituye ninguna acción de aplicación. Pero podría llegar a serlo.La flota actual en Texas es pequeña: 420 vehículos autónomos registrados, de los cuales 45 son Cybercabs, frente a 988 vehículos de Waymo en el mismo estado. Reuters probó el servicio el día del lanzamiento y encontró tiempos de espera largos y trayectos que terminaron lejos del destino anunciado —en un caso, a unos 15 minutos a pie.El contexto regulatorio es complicado por partida doble. Nevada le concedió a Tesla permiso para 10 vehículos cuando la empresa había pedido 5.000. California todavía no le ha dado permiso para un servicio sin conductor. El Departamento de Transporte de la Administración Trump ha propuesto eliminar el requisito de pedal de freno para vehículos autónomos, lo que eliminaría uno de los requisitos que el Cybercab no cumple actualmente.La justificación financiera de la presión por avanzar rápido es evidente. Tesla se valuó en 1,4 billones de dólares en parte porque el mercado incorpora las expectativas sobre el negocio de autonomía, y los analistas identifican la autonomía como uno de los principales argumentos de esa valoración. El robotaxi real en servicio —aunque sea con 45 coches y sin cobrar— es un hito concreto en esa narrativa.En wwwhatsnew.com llevamos cubriendo el despliegue regulatorio de los robotaxis americanos desde que Waymo abrió su servicio driverless completo en San Francisco. La batalla regulatoria entre Uber y Waymo en Washington DC sobre zonas de operación y colisiones con vehículos de emergencia prefigura exactamente el tipo de confrontación que Tesla tendrá con la NHTSA en los próximos meses si el servicio escala. La diferencia es que Waymo tardó años en llegar al servicio sin conductor a través de millones de millas supervisadas, una lista de espera y una expansión ciudad por ciudad. Tesla ha comprimido ese proceso hasta hacerlo caber en una tarde de jueves.El precedente europeo más próximo al caso del Cybercab es la batalla regulatoria entre Uber y Waymo en Washington DC por zonas de operación y colisiones con vehículos de emergencia — donde el regulador tampoco intervino preventivamente sino reactivamente. Esa es la dinámica que el Cybercab en Austin está replicando en una variante más extrema: el vehículo no tiene volante, algo que va bastante más allá de Waymo, que sí lo tiene (aunque nadie toca el volante en sus operaciones driverless).La diferencia estructural entre el mercado americano y el europeo aquí es relevante para los lectores de wwwhatsnew.com. En los 27 países de la UE, un fabricante que quisiera comercializar un vehículo sin volante necesitaría primero que la Directiva de Homologación de Vehículos (2007/46/CE) fuera modificada o que obtuviera una exemption específica. En EEUU, ese proceso es más flexible, pero no inexistente. El Cybercab lo está ignorando de facto hasta que la NHTSA decida si lo ignoró de forma legal.El argumento de Tesla es que el Cybercab cumple los estándares federales de seguridad sin necesitar los controles manuales convencionales porque esos estándares no especifican que tengan que existir — el argumento es que la seguridad del pasajero puede garantizarse de otras formas. Eso es un argumento técnico-legal que la NHTSA tendrá que responder, y que, si prospera, abrirá la puerta a más vehículos sin volante de otros fabricantes.En wwwhatsnew.com hemos seguido el despliegue de robotaxis en EEUU y Europa desde que Waymo lanzó su primer servicio sin conductor. La conclusión de un año de cobertura es que la regulación en EEUU sigue el modelo «deploy-first, regulate-after» con una consistencia que los fabricantes europeos y asiáticos observan con atención: si el mercado americano acepta el Cybercab sin volante, genera un precedente de facto que los reguladores europeos tendrán que contestar explícitamente o ver replicado.Lo que queda claro despues de la primera jornada del Cybercab en Austin es que Tesla no va a esperar a que todos los papeles regulatorios esten en orden antes de operar. Ya lo habiamos visto con el Full Self-Driving. Lo que es nuevo con el Cybercab es la magnitud: un vehiculo sin el volante que la regulacion exige, transportando pasajeros reales, en una ciudad real, mientras la NHTSA dice que evalua la situacion. Es el experimento regulatorio mas audaz de ningun fabricante de vehiculos en EEUU en decadas.La noticia Tesla lanza el Cybercab sin volante en Austin y la NHTSA dice que está «evaluando la situación»: la regulación americana de vehículos autónomos en su prueba más directa fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.