Na manhã de 11 de setembro de 2001, Sekou Siby deveria estar a 107 andares acima de Manhattan, supervisionando a estação de comidas frias do café da manhã no icônico restaurante Windows on the World.Em vez disso, ele estava em casa, na cama, ao lado de sua esposa grávida. Alguns dias antes, Siby havia trocado de turno com Moisés Rivas, um músico equatoriano de vinte e poucos anos que tocava em uma banda nos fins de semana. Rivas precisava de folga no domingo, então Siby o substituiu. Na terça-feira, Rivas retribuiu o favor e assumiu o lugar de Siby na cozinha.Naquela manhã fatídica, Siby foi acordado por um telefonema frenético da esposa de um colega de trabalho e ligou a TV para ver a Torre Norte em chamas. Mais tarde, ele soube que Rivas era uma das mais de 2.700 pessoas mortas no World Trade Center, no ataque terrorista mais mortal da história americana.Para Siby, que é originário da Costa do Marfim, a dimensão da perda era incompreensível. Leia Mais Prefeito de Nova York assina decretos para reforçar segurança no 11/9 Ex-presidentes dos EUA participarão de cerimônia do 11 de setembro em NY Acusado de planejar ataques de 11 de Setembro será julgado em 2028 “Você não consegue imaginar perder toda a equipe da manhã — todas as pessoas com quem você costumava interagir — todas sumiram”, disse ele à CNN. “Você não é um soldado para estar preparado para algo assim. Você é apenas um simples trabalhador.”Siby tinha 36 anos na época, e a tragédia mudou completamente o rumo de sua vida. Ele também lutou contra a culpa do sobrevivente pela morte de seu colega de trabalho mais jovem e de tantos outros colegas.“Todos eles se foram. Tenho que conviver com isso”, disse ele. “Por que eles? Por que não eu?”Ele construiu uma vida na cidade de Nova YorkAntes de vir para os Estados Unidos em 1996, Siby lecionava francês na Costa do Marfim.Ele havia deixado a esposa para trás e planejava trazê-la para os Estados Unidos assim que juntasse dinheiro suficiente. Ele falava pouco inglês quando chegou. Durante dois anos, trabalhou como entregador em um supermercado enquanto fazia aulas de inglês.Em outubro de 1998, Siby conseguiu um emprego como auxiliar de cozinha no Windows on the World, onde descascava sacos enormes de cebolas, batatas e camarões por US$ 8 a hora.“Como auxiliar de cozinha, você não precisa ter habilidade com facas”, disse ele. Nos dias mais tranquilos, ele se oferecia para ajudar os cozinheiros para aprender as técnicas de corte necessárias para subir na hierarquia da cozinha. “Aprender a segurar a faca, a cortar sem se machucar… é assim que progredimos de auxiliar de cozinha para cozinheiro”, explicou.O restaurante foi inaugurado em 1976, oferecendo vistas incomparáveis da cidade de Nova York a partir de suas janelas panorâmicas na Torre Norte do World Trade Center. Em seu auge, foi o restaurante independente com maior faturamento do país e atraiu clientes do mundo todo — incluindo celebridades como Henry Kissinger, Dolly Parton e Donald Trump — pela novidade de jantar a 400 metros de altura.Mas por trás das toalhas de mesa brancas e impecáveis, do código de vestimenta rigoroso e dos jantares caros com bife, havia uma cozinha cheia de trabalhadores imigrantes lavando pratos, preparando comida e mantendo o restaurante funcionando.A habilidade de Siby com a faca valeu a pena, e ele foi promovido a cozinheiro, ganhando 12 dólares por hora. Na época, ele morava com Abdoul Karim, outro imigrante da África Ocidental e funcionário do Windows on the World, que o ajudou a conseguir o emprego no restaurante. No final de 2000, a esposa de Siby se juntou a ele na cidade de Nova York. Logo depois, eles estavam esperando uma filha.Siby estava ilegalmente nos EUA, mas buscava asilo e tinha autorização de trabalho. Depois de anos de incerteza, sua vida parecia estar se encaixando. Sua esposa finalmente estava com ele, seu filho estava a caminho e ele havia construído uma forte comunidade dentro de casa.Seus colegas de trabalho vieram da Austrália, América Latina, África e Ásia, em busca de trabalho, documentos e um futuro melhor, disse Siby. Nos fins de semana, eles se encontravam em um parque no Queens para compartilhar comida e conversar sobre os medos relacionados à imigração que carregavam fora do expediente. Um grupo deles jogou futebol três dias antes do 11 de setembro.“Era quase como uma verdadeira janela para o mundo”, disse ele.Um telefonema desesperado, e então silêncioSiby estava dormindo quando a esposa de Karim ligou na manhã de 11 de setembro.“’Seu prédio está pegando fogo’”, ele se lembrou dela dizendo. “Ela estava procurando o marido.”Siby ligou a televisão e assistiu, horrorizado, à fumaça que saía das Torres Gêmeas. Ele ligou para a cozinha do Windows on the World, mas ninguém atendeu.“Os dois números na cozinha estavam tocando, mas ninguém atendeu”, disse ele. “Quando o prédio desabou, o telefone ficou completamente mudo.”Mesmo com a queda das torres, ele se agarrou à crença de que seus amigos haviam escapado.Mas, à medida que as horas se transformavam em dias sem notícias deles, sua esperança deu lugar à tristeza. Siby e alguns outros colegas sobreviventes vasculharam hospitais em busca de informações. Como muitos dos funcionários do restaurante não tinham documentos, seus familiares temiam procurar as autoridades em busca de ajuda, contou ele.Alguns mal falavam inglês e dependiam de Siby e de alguns outros funcionários para ajudá-los a encontrar respostas. Mais tarde, descobriram que ninguém acima da zona de impacto da Torre Norte havia escapado.Para Siby, logo ficou claro que Rivas e seu amigo Karim também haviam partido. Antes da chegada de sua esposa da Costa do Marfim, Siby morava com Karim e sua família, e o considerava um irmão mais velho. Siby não havia perdido apenas o colega de trabalho que cobria seu turno e grande parte da comunidade que o acolhera durante sua vida de imigrante em Nova York. Ele havia perdido o homem que o ajudara a se sentir em casa na cidade.“Foi um dos momentos mais dolorosos… da minha vida”, disse ele.Siby tinha 36 anos e, de repente, ficou desempregado. Sua filha nasceu em 3 de outubro de 2001, proporcionando ao pai enlutado o que ele descreveu como um “momento de luz”. Mas ele ainda se pergunta se teria sido um pai diferente se não estivesse carregando tanta dor.“Cuidar de um bebê me ajudou a ocupar a mente e me deu uma razão para acreditar que Deus salvou minha vida”, disse ele.Após os ataques, Siby nunca mais voltou a trabalhar em restaurantes. Recusou empregos que exigiam interação social e tornou-se motorista de táxi.“Não fazia sentido fazer amigos e perdê-los”, disse ele. “Eu simplesmente pegava alguém no colo e largava, e pronto. … Ninguém vai ser meu amigo e morrer no dia seguinte.”Com o tempo, ele começou a canalizar seu luto ajudando sobreviventes e trabalhadores de restaurantes que perderam seus empregos. Ele se ofereceu como voluntário em organizações que atendem famílias afetadas pelos ataques e ajudou a conectar viúvas e outros imigrantes a recursos disponíveis.“Para mim, foi uma forma de esquecer minha própria dor ao ver que havia pessoas que sofreram mais do que eu”, disse ele. “Senti a utilidade de estar lá por essas pessoas.”Siby chegou a ser presidente da Restaurant Opportunities Centers United, uma organização nacional sem fins lucrativos que defende os direitos dos trabalhadores de restaurantes. Ele deixou o cargo e agora é dono de uma empresa que oferece consultoria de gestão para organizações sem fins lucrativos.Ele finalmente conheceu a viúva de seu colega de trabalhoSiby agora é cidadão americano e possui doutorado em administração de empresas pela Universidade de Phoenix. Vinte e cinco anos após o 11 de setembro, ele ainda guarda as lembranças daquele dia terrível.Há cerca de cinco anos, em um encontro de familiares de ex-funcionários da Windows on the World, Siby ouviu uma mulher contar a história da morte de seu marido em 11 de setembro. Ele não estava escalado para trabalhar naquele dia, disse ela, mas havia trocado de turno com outro funcionário.Ele percebeu que a mulher era Elizabeth Rivas — esposa de Moisés — e que ela estava falando dele.Rivas, pai de dois filhos, havia aceitado o emprego no restaurante com grandes sonhos de se tornar um chef e um músico famoso, como sua esposa havia dito em uma entrevista anterior. Nos minutos desesperadores após o avião atingir a torre, ele ligou para casa e deixou uma mensagem dizendo à esposa que a amava.Siby aproximou-se dela.“Tive que dizer a ela: ‘Essa pessoa, essa sou eu'”, disse Siby. “E vivo com essa culpa.”Ela chorou, disse Siby. Até aquele momento, ela nunca tinha conhecido o colega de trabalho cujo turno seu marido havia coberto. O encontro intensificou a culpa de sobrevivente dele, e ele teve que se lembrar de que não era responsável pelo que aconteceu, disse ele.Mas ele não manteve contato com ela desde aquele momento.“É uma situação muito emotiva e não acho que possa ajudá-la de alguma forma”, disse ele.Com o tempo, Siby parou de frequentar os encontros do Windows on the World para se concentrar em sua família e no futuro deles.Siby jamais se esqueceu do jovem cozinheiro e tocador de banjo que trocava de turno com ele. Hoje, quando pensa em Rivas, seu coração ainda se enche de tristeza e gratidão.Durante uma visita recente ao memorial do World Trade Center, ele parou na borda do espelho d’água e passou os dedos sobre os nomes de ex-colegas de trabalho gravados na pedra escura.Ele demorou-se no nome de Rivas. “Este deveria ser o meu nome.”