El proceso de entender las fases más tempranas del Alzheimer avanza poco a poco, y aquí tiene mucho que decir una investigación reciente difundida en la revista JNeurosci. Normalmente, la ciencia centra su atención en el deterioro de la memoria, entre otros síntomas. No obstante, un equipo de científicos liderado por Teodora Markova, de la Universidad de Brandeis, ha descubierto algo muy revelador: en las personas de edad avanzada que aún conservan plenamente sus capacidades intelectuales, la rapidez con la que se acumula la proteína tau en el cerebro coincide con un aumento progresivo del desánimo y los síntomas depresivos.Para entender el alcance de este descubrimiento, es muy importante recordar el papel que desempeña la proteína tau. En un cuerpo sano, esta molécula actúa como un elemento estabilizador indispensable para el "andamiaje" interno de las neuronas. No obstante, cuando sufre alteraciones patológicas, se agrupa en marañas o nudos que entorpecen la comunicación celular y dañan el tejido cerebral. Junto con las placas de beta-amiloide, constituyen uno de los sellos biológicos definitivos y más destructivos del Alzheimer.El método científico detrás de este revelador descubrimiento Con el fin de profundizar en este fenómeno, los investigadores recurrieron a la amplia base de datos procedente de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer, siguiendo la evolución de numerosos participantes de edad avanzada. A través de visitas sucesivas, los voluntarios se sometieron a escáneres cerebrales de última generación capaces de rastrear la presencia de la proteína tau, al tiempo que completaban cuestionarios diseñados para evaluar su salud anímica.Los resultados demostraron que, en aquellas personas sin problemas cognitivos, el ritmo de acumulación de dicha proteína estaba estrechamente vinculado con la velocidad a la que se intensificaba la sintomatología depresiva. Asimismo, registrar concentraciones iniciales más elevadas de la proteína tau anticipaba puntuaciones más altas de depresión en etapas posteriores. Esta consecuencia cronológica sugiere que la acumulación biológica podría proceder y tal vez intervenir en la aparición del decaimiento psicológico, evidenciando un puente molecular que aparece antes de que la memoria comience a fallar de forma visible.Curiosamente, este patrón no se observó en aquellos participantes que ya habían sido diagnosticados con deterioro cognitivo leve o alzhéimer confirmado. Los investigadores explican que, cuando el declive neurológico ya está instaurado, confluyen múltiples factores que crean confusión: el impacto emocional de perder la autonomía, la toma de medicamentos o la presencia de otros daños cerebrales secundarios. Toda esta complejidad dificulta aislar la relación directa entre la proteína tau y las variaciones en el estado de ánimo de las fases más avanzadas. La epilepsia aumenta tras aparecer Alzheimer en adultos con síndrome de DownEs imprescindible subrayar que estos descubrimientos no significan que la depresión origine directamente el alzhéimer ni que constituya una prueba irrevocable de que se desarrollará una demencia, ya que los trastornos del ánimo en la vejez son sumamente complejos y derivan de causas variadas. No obstante, hacer un seguimiento continuo del estado afectivo de los mayores podría ser de gran utilidad clínica. Combinada con las imágenes cerebrales y las evaluaciones cognitivas tradicionales, la observación del estado de ánimo se perfila como una herramienta complementaria muy prometedora para identificar precozmente a quienes afrontan una mayor vulnerabilidad neurodegenerativa.