El pasado día tres la misión BepiColomo de la Agencia Espacial Europea (ESA) comenzaba por fin su fase de aproximación final a Mercurio tras casi ocho años del espacio. El primer paso fue dejar ir el Mercury Transfer Module, Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM), de cuyas cámaras de ingeniería salen estos cuatro minutos de selfies que resumen esos casi ocho años en el espacio.El MTM tenía como tarea llevar hasta Mercurio el conjunto formado por él mismo, los dos orbitadores independientes que forman la misión propiamente dicha, el MPO (Mercury Planetary Orbiter, Orbitador Planetario de Mercurio) de la ESA) y el MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter, Orbitador Magnetosférico de Mercurio, Mio) de la JAXA, así como el MMO Sunshield and Interface Structure (MOSIF), un parasol para proteger al MMO durante la travesía.Los módulos de la misión - ESA/JAXAAunque llegar a Mercurio es complicado, porque hay que ir perdiendo velocidad poco a poco para así poder entrar en órbita alrededor de él. Y la única forma de hacerlo con la tecnología actual era utilizar maniobras de asistencia gravitacional –una de la Tierra, dos de Venus y seis del propio Mercurio– junto con los propulsores de iones del MTM, que eran alimentados por sus dos paneles solares.Inicialmente iba a ser un viaje de cerca de siete años, aunque al final tuvo que se de casi ocho porque hubo que reprogramar los tres últimos sobrevuelos de Mercurio porque los paneles solares producían menos electricidad de la prevista y por ende los motores producían menos empuje del previsto.Y durante todo este tiempo las cámaras fueron enviando imágenes al control de la misión que permitían ver el estado de distintos componentes de la nave. Aunque si te fijas bien, verás alguna cosa más.El siguiente hito de la misión llega el 21 de noviembre, cuando los dos orbitadores de la misión, aún unidos, serán capturados por la gravedad de Mercurio.El MTM, por su parte, no dispone de ningún ordenador que lo controle y carece de antena para comunicarse con la Tierra, así que por eso no hay imágenes posteriores a la separación ni podemos comunicarnos ya con él. Pero todo estaba previsto y ahora que se ha separado del resto orbitará alrededor del Sol de forma indefinida.# Enlace permanente