En el centro de la Vía Láctea, a unos 26.000 años luz de nosotros, se encuentra Sagitario A*, un agujero negro supermasivo con una masa equivalente a unos cuatro millones de soles. A su alrededor orbitan numerosas estrellas sometidas a una enorme fuerza gravitatoria. Ahora, una de ellas ha batido un récord: S301 alcanza los 25.000 kilómetros por segundo cuando pasa por su punto más cercano.La velocidad equivale a más del 8% de la velocidad de la luz y convierte a S301 en la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia. Pero su importancia va más allá del récord. Su órbita results tan cercana a Sagitario A* que podría permitir a los astrónomos determinar directamente cuánto gira el agujero negro, una propiedad que hasta ahora ha sido extremadamente complicada de medir.S301 completa una vuelta en solo 8,7 años El centro de la Vía Láctea, con Sagitario A y S2 señalados. | ESO/MPE/S. Gillessen et alEl descubrimiento procede de un estudio publicado en Nature por la colaboración internacional GRAVITY+. Los investigadores localizaron S301 mediante el Very Large Telescope Interferometer del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile. El astro completa una órbita alrededor de Sagitario A* cada 8,7 años, aproximadamente la mitad que S2, una de las estrellas más estudiadas del centro galáctico. Suscríbete a la newsletter de Andro4all S301 orbitando Sagitario A* | Foto: ESO/GRAVITYEn su máxima aproximación, S301 pasa a unos 1.780 millones de kilómetros del agujero negro. Esto equivale a unas 12 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. La cercanía es especialmente relevante porque permite observar con mayor claridad los efectos extremos de la gravedad.Uno de esos efectos procede precisamente de la rotación del agujero negro. Según la relatividad general de Albert Einstein, un cuerpo masivo que gira puede arrastrar ligeramente el espacio-tiempo que tiene alrededor. Este fenómeno se conoce como efecto Lense-Thirring. En términos sencillos, la rotación de Sagitario A* debería provocar pequeñas modificaciones en la órbita de una estrella que pase suficientemente cerca. Efecto Lense-Thirring | ESO/M. KornmesserHasta ahora, el problema era encontrar una estrella adecuada. S2 ya ha permitido comprobar otros efectos predichos por la relatividad, pero se encuentra demasiado lejos para medir el giro de Sagitario A* en un periodo razonable. S301 cambia ese escenario. Su trayectoria atraviesa una región mucho más extrema y los investigadores creen que su órbita debería deformarse de una forma que puedan detectar los instrumentos actuales y futuros.Detectarla tampoco ha sido sencillo. S301 aparece en el cielo 2.000 millones de veces más tenue que Betelgeuse. Para localizarla, el VLTI combina la luz recibida por cuatro telescopios de ocho metros y funciona como un único telescopio virtual con mucha más resolución. Esta capacidad permitió distinguirla entre la gran cantidad de objetos que pueblan el centro de la Vía Láctea, una región que continúa ofreciendo nuevos descubrimientos.Los científicos observaron por primera vez S301 en 2023, aunque posteriormente reconstruyeron su trayectoria hasta 2017. Su próxima gran aproximación a Sagitario A* tendrá lugar en 2031. El objetivo es seguirla durante al menos dos órbitas completas con GRAVITY+ y, posteriormente, con el Extremely Large Telescope.Si las mediciones alcanzan la precisión prevista, durante la próxima década podrían determinar directamente la rotación de Sagitario A* y comprobar con mayor precisión cómo se comporta el espacio-tiempo junto a un agujero negro supermasivo.