A superfície da Lua sofreu um violento encontro com um cometa ou um asteroide e possui uma enorme cicatriz de batalha para provar isso.A rocha espacial, estimada em um tamanho equivalente a um prédio de três a seis andares, colidiu com a borda leste da Lua há dois anos, entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, embora os pesquisadores não a tenham detectado na época. O impacto deixou uma cratera com 222 metros de largura, ou pouco mais que o comprimento de dois campos de futebol. Detectada no ano passado, a cratera também atinge 43 metros de profundidade, espaço suficiente para três ônibus escolares empilhados um sobre o outro.Cientistas afirmaram que a formação lunar representa a maior cratera recém-formada já encontrada no sistema solar desde que os humanos começaram a monitorar tais formações, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira na revista Science Advances. Leia Mais Buraco achado no Google Maps é cratera 390 milhões de anos; veja "Golpe duplo" cósmico pode ser resposta para criação de crateras em Marte Estudo revela composição do asteroide da extinção dos dinossauros “Os modelos de formação de crateras indicam que um impacto dessa magnitude deve ocorrer apenas uma vez a cada 132 anos na Lua”, escreveram os autores no estudo. “Sendo assim, esse evento constitui uma observação estatisticamente rara, efetivamente única na vida.”Os autores do estudo nomearam a formação de cratera McGetchin em homenagem ao Dr. Thomas McGetchin, o falecido cientista lunar da era Apollo que contribuiu para uma melhor compreensão da formação de crateras de impacto na Lua.Antes dessa descoberta, a maior cratera de impacto contemporânea encontrada na Lua tinha um diâmetro estimado em 70 metros (230 pés).Diferentemente da Terra, a superfície da Lua é repleta de crateras e não possui uma atmosfera protetora para resguardá-la do bombardeio de rochas espaciais ao longo de bilhões de anos.Identificar uma nova cratera em meio à infinidade de formações já existentes parece um pouco como encontrar uma agulha num palheiro, mas um orbitador da Nasa que orbita a Lua há mais de 17 anos ajudou os cientistas a localizar com precisão o grande ponto brilhante cercado por um halo escuro.Cientistas utilizaram dados da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter para estudar o impacto da cratera e o quanto a colisão afetou a área circundante. As descobertas revelam que a Lua, um destino prioritário para a Nasa e outras agências espaciais quando se considera a exploração humana contínua, ainda é um centro de atividade de impacto que precisa ser monitorado, pois pode representar uma ameaça para pessoas e infraestrutura em sua superfície.“Quase todos os dias me surpreendo ao chegar ao trabalho e ver as imagens mais recentes da Lua mesmo depois de 17 anos de operação”, escreveu Mark Robinson, coautor do estudo e investigador principal da câmera Lunar Reconnaissance Orbiter da empresa aeroespacial Intuitive Machines, sediada no Texas, em um e-mail.De olho na luaO LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), tem sido um instrumento essencial desde o seu lançamento em 2009, utilizando sete instrumentos para criar mapas da temperatura, composição da superfície, topografia e radiação da Lua. Ele se move em um circuito de polo a polo, com duas câmeras para capturar imagens a 97 quilômetros (60 milhas) da superfície lunar.As imagens da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter ajudam os cientistas a mapear mudanças na superfície da Lua, como a cratera McGetchin. • NASA Goddard/Intuitive Machines/Robert WagnerComo resultado, a espaçonave também permitiu que os cientistas rastreassem pelo menos 1.000 novas crateras de impacto e 100.000 outras alterações na superfície, incluindo deslizamentos de terra e até mesmo módulos de pouso que colidem com a superfície lunar.Pequenas rochas espaciais, invisíveis a olho nu, criam muitas das marcas e crateras da Lua. Cerca de 140 novas crateras que surgem na Lua a cada ano, algumas com cerca de 9 metros de diâmetro, são obra de rochas espaciais com cerca de 109 centímetros de largura.Mas, a cada poucos anos, à medida que os cientistas analisam imagens detalhadas da LRO, eles procuram por características maiores comparando novos mapas lunares com versões mais antigas.Robert Wagner, coautor do estudo e especialista em processamento de imagens da Intuitive Machines, que trabalha com dados da câmera da Lunar Reconnaissance Orbiter, avistou McGetchin em 24 de outubro de 2025, enquanto analisava imagens sobrepostas do antes e depois da intervenção da LRO, que destacavam mudanças superficiais incomumente escuras ou brilhantes.“Eu simplesmente parei, larguei tudo e comecei a investigar o que era aquele lugar”, disse Wagner em um comunicado.A câmera de ângulo estreito do orbitador capturou uma imagem em close do cratera em 5 de dezembro de 2025. • NASA Goddard/Intuitive Machines/Robert WagnerO processo não é fácil, visto que o software usado pelos cientistas da LRO sinaliza cada mudança relacionada à iluminação ou sombras. A equipe analisa cada detecção e avalia se é real ou um falso positivo, disse Robinson.Mas McGetchin chamou a atenção de Wagner.“Foi de longe o padrão de detritos de impacto mais óbvio que já vi em uma dessas imagens”, disse ele.Para confirmar a descoberta, a equipe recorreu a imagens nítidas e em close-up capturadas pela Câmera de Ângulo Estreito do orbitador, que também permitiram aos pesquisadores medir a forma, o tamanho e o impacto da cratera no terreno circundante.Uma equipe separada de cientistas analisou dados do instrumento térmico Diviner da LRO, que revelaram uma área de 6,4 quilômetros de largura ao redor da cratera que registra temperaturas 16 graus Fahrenheit mais baixas à noite em comparação com o resto da região. Eles compartilharam seus resultados em um segundo artigo publicado na quarta-feira na revista Science Advances .“Observações anteriores da Diviner mostraram que crateras de impacto lunar recentes estão frequentemente associadas a ‘pontos frios’”, escreveu o autor principal do estudo, Tyler Powell, cientista planetário e pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em um e-mail.“Sua grande extensão indica que os impactos podem modificar a superfície muito além da própria cratera”, disse Powell. “Temos muita sorte de ela ter se formado durante a vida útil da missão LRO e de podermos observar a região antes e depois do impacto.”Os cientistas acreditam que os pontos frios ocorrem devido a perturbações na superfície lunar, “criando uma camada mais fofa que é menos capaz de reter calor durante a noite”, acrescentou Powell.O que as crateras podem revelarAs setas apontam para a Cratera McGetchin, uma cratera recém-descoberta na Lua. • NASA Goddard/Intuitive Machines/Robert WagnerMonitorar as mudanças na superfície lunar é crucial para determinar com que frequência rochas espaciais colidem com a Lua e como os asteroides se fragmentam ao atingirem um corpo rochoso, disse Robinson.O estudo de novas crateras também pode fornecer informações sobre o que acontece no momento do impacto, disse ele.Compreender a taxa e a magnitude desses impactos na Lua pode ser crucial para o planejamento futuro de uma base lunar e outras infraestruturas, à medida que o programa Artemis da Nasa trabalha para levar humanos de volta à superfície lunar para exploração a longo prazo.As crateras de impacto também ajudaram a moldar as superfícies dos planetas rochosos e das luas em todo o nosso sistema solar, disse Jeff Andrews-Hanna, professor do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona. Andrews-Hanna não participou de nenhum dos estudos.“Um impacto como esse deveria ser raro na Lua, mas eventos raros acontecem. O objeto que criou essa cratera pode ter tido um tamanho semelhante ao do meteoro de Chelyabinsk, que explodiu sobre a Rússia”, escreveu Andrews-Hanna em um e-mail, referindo-se a um asteroide que entrou na atmosfera da Terra sobre Chelyabinsk, na Rússia, em 2013.Com cerca de 17 a 20 metros de diâmetro , o asteroide de Chelyabinsk explodiu na atmosfera, liberando de 20 a 30 vezes mais energia do que a bomba atômica lançada sobre Hiroshima, no Japão, e gerando um brilho maior que o do Sol. Os destroços da rocha espacial danificaram mais de 7.000 edifícios e feriram mais de 1.000 pessoas .“Se algo assim atravessasse nossa atmosfera e atingisse a superfície da Terra, não seria catastrófico, mas certamente notaríamos”, disse Andrews-Hanna. “Esses eventos servem para nos lembrar de quão vulneráveis somos e da importância de catalogar e rastrear asteroides próximos da Terra que possam potencialmente colidir com o nosso planeta.”