Detectar el cáncer de páncreas cuando todavía puede tratarse con mayores posibilidades de éxito continúa siendo uno de los grandes desafíos de la medicina. La mayoría de los pacientes reciben el diagnóstico cuando la enfermedad ya se encuentra en fases avanzadas y se ha extendido a otros órganos. Dicho esto, un análisis de sangre experimental denominado PANXEON podría convertirse en un gran avance a la hora de identificar el tumor en etapas más tempranas, sobre todo entre las personas que presentan un alto riesgo.Un estudio internacional dirigido por investigadores de City of Hope y publicado en Nature Medicine probó PANXEON en casi 1.800 pacientes de Estados Unidos, Europa y Asia. El objetivo era comprobar si los resultados prometedores obtenidos anteriormente podían mantenerse en diferentes grupos de pacientes y contextos clínicos. Según los resultados, la prueba identificó correctamente el cáncer de páncreas en estadios I y II en el 87 % de los casos. Se trata de etapas en las que el cáncer puede ser tratado, ya que reacciona bastante bien al tratamiento.Un cáncer que suele detectarse demasiado tarde La importancia de este avance se entiende mejor al considerar las dificultades actuales para detectar esta enfermedad. Alrededor del 90 % de los pacientes son diagnosticados cuando el cáncer ya se encuentra en fases avanzadas. Además, el cáncer de páncreas presenta una de las tasas de supervivencia más bajas entre los tumores malignos: solo alrededor del 14 % de los pacientes siguen vivos cinco años después del diagnóstico. PANXEON también mostró capacidad para detectar más del 64 % de los casos de displasia de alto grado, una alteración precancerosa avanzada del páncreas que en ocasiones se describe como un estadio 0. Identificar estas lesiones podría ayudar a los oncólogos a determinar qué quistes pancreáticos requieren una vigilancia más estrecha o una intervención antes de que el cáncer llegue a estadio I. Cáncer de páncreas: logran que la quimioterapia penetre de forma más efectivaLa investigación concluyó que aquellas personas con determinadas alteraciones genéticas hereditarias, antecedentes familiares de cáncer de páncreas, quistes pancreáticos o pancreatitis crónica pueden beneficiarse de esta analítica. No obstante, los resultados también muestran una de las dificultades habituales de las pruebas de detección: los falsos positivos. PANXEON dio un resultado incorrectamente positivo en el 3 % de las personas sin cáncer pertenecientes a grupos de bajo riesgo, mientras que la cifra aumentó hasta el 16 % entre los participantes de alto riesgo. Por ello, la prueba no está planteada como un sustituto de las técnicas de imagen u otras pruebas médicas, sino como una posible herramienta más a modo de apoyo.Una combinación de biomarcadores e inteligencia artificial PANXEON por ahora está en fase de pruebaEl funcionamiento de PANXEON se basa en combinar tres señales biológicas presentes en la sangre. Dos corresponden a microARN, pequeñas moléculas que participan en la regulación de la actividad de los genes. La prueba analiza tanto los microARN que circulan libremente en la sangre como aquellos transportados dentro de exosomas, diminutas estructuras liberadas por las células. A estas señales se añade la medición de la proteína CA19-9, un marcador que ya se ha utilizado para detectar el cáncer de páncreas.Finalmente, un modelo de inteligencia artificial tiene en cuenta las tres mediciones y genera una puntuación que estima el riesgo de que el paciente presente cáncer de páncreas. Esta analítica pretende ofrecer una imagen biológica más completa que la que podría proporcionar un único biomarcador. Aunque todavía se trata de una prueba experimental y serán necesarios más estudios antes de determinar su utilidad clínica, los resultados apuntan a que una muestra de sangre sería suficiente para detectar el cáncer de páncreas en sus fases más tempranas.