El avance de los drones submarinos no tripulados es imparable. De hecho, ha entrado en una nueva fase que apunta directamente hacia el futuro de la guerra bajo el agua. Reino Unido y Estados Unidos han demostrado que el dron submarino británico Excalibur puede transportar y lanzar un torpedo pesado Mk 48 estadounidense, en un ensayo que ambas marinas han presentado como un hito para la interoperabilidad entre sistemas no tripulados aliados.La prueba tuvo lugar el 13 de septiembre en el British Underwater Test & Evaluation Center, en Escocia, dentro del marco de cooperación tecnológica del AUKUS, una alianza formada por Australia, Estados Unidos y Reino Unido. El ejercicio contó con la participación de la Marina estadounidense y la Royal Navy, además de personal de la Defense Innovation Unit y del Naval Undersea Warfare Center Keyport, junto con empresas del sector. El objetivo principal no era demostrar todavía una capacidad operativa completa, sino comprobar que un sistema de armas estadounidense podía integrarse con una plataforma submarina autónoma británica.Excalibur convierte un submarino no tripulado en una plataforma de ataque UPDATE: The USN has confirmed the XV Excalibur fired a Mk 48 torpedo during an AUKUS Pillar II trial which took place on 13th September (Operation BROADSWORD). Official imagery also confirmed our speculation that the torpedo was carried in a cradle beneath Excalibur and that… pic.twitter.com/uJKdXP2n5m— Navy Lookout (@NavyLookout) September 22, 2026 El protagonista fue Excalibur, un submarino no tripulado desarrollado por la empresa británica MSubs dentro del denominado Project Cetus. La plataforma dispone de una gran bodega para cargas útiles, aunque sus dimensiones no permiten alojar en su interior un Mk 48, por lo que el torpedo fue instalado externamente bajo el submarino. Este torpedo, de unos 5,8 metros de longitud y 533 milímetros de diámetro, es uno de los principales torpedos pesados que usa actualmente la Marina estadounidense y ha recibido varias mejoras a lo largo de su evolución.La capacidad de transportar el torpedo surgió de otros dos programas, Project Broadsword y Trial Iron. Según la Marina estadounidense, el ensayo permitió validar la integración mecánica, eléctrica y de software de una carga cinética estadounidense sobre una plataforma autónoma de un país aliado. El proyecto fue aprobado en febrero de 2026 por la Rapid Capabilities Office del Departamento de la Marina y, de acuerdo con Washington, se ejecutó en menos de siete meses.Todavía no se conocen públicamente todos los detalles de la demostración. No está claro cómo fue controlado Excalibur durante la prueba ni si el Mk 48 llegó a ser disparado contra un blanco de evaluación. Lo que sí queda demostrado es la posibilidad de integrar un torpedo de origen estadounidense en un submarino autónomo británico. Con esto, se cumple uno de los principales objetivos centrales de AUKUS: desarrollar tecnologías avanzadas que puedan ser utilizadas de manera interoperable por las fuerzas de los tres países.Hasta ahora, los submarinos no tripulados empleados por Estados Unidos y Reino Unido se han destinado principalmente a tareas como reconocimiento, vigilancia o guerra contra minas. La incorporación de armamento abre un escenario diferente, en el que este tipo de vehículos submarinos de gran tamaño podrían complementar a submarinos tripulados y buques de superficie en operaciones de combate. El submarino USS North Dakota vuelve a la flota de EE UU tras su modernización en Portsmouth, donde entró en dique seco en abril de 2023Uno de estos submarinos no tripulados podría, por ejemplo, operar delante de una fuerza naval y asumir misiones en zonas consideradas demasiado arriesgadas para una plataforma tripulada. Su menor firma y la posibilidad de permanecer durante largos periodos en un área determinada podrían dificultar su detección. En determinados escenarios, varios submarinos de este tipo podrían utilizarse para vigilar corredores marítimos, estrechos o puntos estratégicos y, eventualmente, responder contra objetivos identificados.Para la Royal Navy, puede resultar muy útil en el Atlántico Norte y en áreas como la brecha GIUK, el espacio marítimo situado entre Groenlandia, Islandia y Reino Unido. Londres debe vigilar además otros puntos estratégicos europeos, mientras dispone de una flota limitada de submarinos de ataque Astute. Los submarinos no tripulados podrían asumir parte de las tareas de vigilancia y permitir que los submarinos tripulados se concentren en misiones que requieran sus capacidades específicas.Más presencia bajo el agua sin construir más submarinos tripulados El torpedo Mk 48 va en la parte externa del submarinoLa cuestión económica también resulta muy importante. Los grandes submarinos no tripulados pueden ofrecer una alternativa para aumentar la presencia submarina sin multiplicar necesariamente el número de submarinos tripulados, plataformas que destacan por ser complejas y costosas. Una flota combinada de submarinos no tripulados y tripulados podría proporcionar mayor cobertura y persistencia, aunque todavía existen importantes desafíos técnicos y operativos antes de alcanzar este escenario.Uno de ellos es precisamente cómo desplegar y recuperar grandes submarinos. En esta prueba, Excalibur fue introducido en el agua mediante una grúa instalada sobre un camión. Para un uso militar habitual será necesario desarrollar métodos capaces de realizar esta misma operación desde buques, submarinos tripulados u otras infraestructuras. Empresas estadounidenses como Huntington Ingalls Industries y General Dynamics NASSCO ya trabajan en conceptos destinados a facilitar el lanzamiento y recuperación de grandes submarinos autónomos. La élite de las profundidades: los siete submarinos que han roto todos los récords de velocidadEl Mk 48 tampoco tiene por qué ser la única opción. La Marina estadounidense ha desarrollado y estudiado torpedos más pequeños y ligeros que podrían adaptarse mejor a determinados submarinos no tripulados. Además, continúan experimentando con otras plataformas. Project Cutlass estudia la integración de cargas útiles, arquitecturas de mando y control y conceptos tácticos utilizando el Dive-XL de Anduril, mientras que Australia avanza con su versión militarizada Ghost Shark.Tampoco está de más mencionar el programa Orca de Boeing, que representa otra línea de desarrollo estadounidense hacia grandes submarinos no tripulados de larga autonomía. China también está avanzando en este campo, aumentando la importancia estratégica de estas plataformas en la futura competición submarina.