Cinque uomini sono stati arrestati nei pressi della base aerea di RAF Fairford, nel Gloucestershire, con l’accusa di avere preparato un atto terroristico. La polizia britannica ha dichiarato un «major incident», evacuato circa 85 abitazioni e istituito un perimetro di sicurezza di 400 metri intorno a tre veicoli sospetti, mentre gli artificieri dell’esercito sono impegnati nelle verifiche. L’indagine è stata assunta dal Counter Terrorism Policing.L’operazione è iniziata intorno alle 00.45 di domenica 27 settembre, quando la polizia ha ricevuto una segnalazione relativa a tre veicoli sospetti che sembravano dirigersi verso RAF Fairford. Sul posto sono intervenuti agenti armati che hanno fermato cinque uomini nella zona di Whelford, villaggio immediatamente adiacente alla base.Inizialmente i cinque sono stati arrestati con l’ipotesi di reati previsti dall’Explosives Act. Nel corso della giornata la polizia antiterrorismo ha comunicato un secondo provvedimento: gli uomini sono ora detenuti anche con l’accusa di preparazione di un atto terroristico, ai sensi della sezione 5 del Terrorism Act britannico.La squadra specializzata dell’esercito per la neutralizzazione degli ordigni esplosivi sta esaminando i tre veicoli. Intorno ai mezzi è stato predisposto un cordone di sicurezza di 400 metri e circa 85 nuclei familiari sono stati evacuati in via precauzionale. Per i residenti impossibilitati a raggiungere parenti o amici è stato aperto un centro di accoglienza in una struttura sportiva della zona.Le autorità hanno sottolineato che la situazione viene considerata sotto controllo, ma hanno chiesto alla popolazione di non formulare ipotesi sulle motivazioni degli arrestati mentre sono in corso gli accertamenti.La vicecommissaria Vicki Evans, coordinatrice nazionale del Counter Terrorism Policing, ha precisato che l’indagine è ancora nelle fasi iniziali e che gli investigatori stanno lavorando con la polizia del Gloucestershire per ricostruire le circostanze dell’accaduto e raccogliere le prove presenti sul posto.RAF Fairford riveste in questo momento una particolare importanza strategica. La struttura appartiene alla Royal Air Force ma ospita personale e velivoli dell’aviazione statunitense ed è utilizzata dagli Stati Uniti per il dispiegamento di bombardieri strategici. Dall’inizio del conflitto con l’Iran, Washington ha impiegato Fairford anche nell’ambito delle proprie operazioni militari contro obiettivi iraniani.Il governo britannico aveva infatti autorizzato gli Stati Uniti a utilizzare RAF Fairford per operazioni definite «difensive» contro siti missilistici iraniani coinvolti negli attacchi alle navi nello Stretto di Hormuz. Dalla base hanno operato anche bombardieri statunitensi B-1B, mentre Fairford è normalmente predisposta ad accogliere velivoli strategici americani, compresi i B-52.Proprio questo elemento rende particolarmente delicato l’incidente. A luglio i Guardiani della Rivoluzione iraniani avevano avvertito che le basi utilizzate per attacchi contro l’Iran avrebbero potuto essere considerate obiettivi legittimi. Al momento, tuttavia, non esiste alcuna indicazione ufficiale che colleghi i cinque arrestati all’Iran o ad organizzazioni iraniane.Reuters riferisce inoltre che negli ultimi giorni le misure di sicurezza intorno a RAF Fairford erano già state rafforzate, con ulteriori posti di blocco e la presenza di agenti armati. L’aviazione statunitense ha dichiarato che il proprio personale rimane vigile, senza fornire dettagli sulle specifiche misure adottate per la protezione della base.Il governo britannico ha comunicato che il primo ministro Andy Burnham viene costantemente aggiornato sulla situazione. Le autorità hanno ringraziato i servizi di emergenza per la rapidità dell’intervento, evitando ulteriori commenti mentre l’indagine antiterrorismo è in corso.L’elemento centrale resta ora ciò che gli artificieri troveranno nei tre veicoli. La polizia non ha ancora comunicato se siano effettivamente presenti esplosivi né ha reso note identità e nazionalità dei cinque uomini.È quindi accertato che tre veicoli sospetti si stavano apparentemente dirigendo verso RAF Fairford, che cinque uomini sono stati arrestati per reati legati agli esplosivi e successivamente per la sospetta preparazione di un atto terroristico e che l’antiterrorismo ha assunto la direzione dell’indagine. Non è invece ancora possibile stabilire quale fosse l’eventuale obiettivo, il movente dei sospettati o se la vicinanza alla base militare statunitense costituisse effettivamente il motivo della loro presenza a Whelford.