O Telescópio Espacial Hubble registrou uma galáxia distante que muitos cientistas acreditavam ser impossível de observar. O resultado ajuda a explicar como o universo deixou para trás a antiga “névoa” de hidrogênio que bloqueava a luz.Segundo o Space.com, os dados indicam que um aglomerado de estrelas quentes e massivas teve papel importante em tornar o cosmos transparente há bilhões de anos.MXDFz4.4 mostra aglomerado de estrelas quentes que ajuda a explicar como a luz começou a atravessar o universo – Imagem: NASA/ESA/CSA/STScI/Ilias Goovaerts e Anton Koekemoer (STScI)/Marc Rafelski (STScI, JHU)/ Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)De impossível a realidadeA galáxia MXDFz4.4 existia cerca de 1,4 bilhão de anos após o Big Bang e chamou a atenção por emitir luz ultravioleta em uma época em que o universo ainda era dominado por hidrogênio neutro, um gás capaz de bloquear esse tipo de radiação.Foi durante a chamada Era da Reionização que esse cenário começou a mudar. Aos poucos, o hidrogênio neutro foi sendo ionizado, permitindo que a luz atravessasse o espaço e transformando completamente o aspecto do cosmos.Ao longo dos anos, os astrônomos concentraram as investigações em alguns candidatos capazes de produzir radiação suficiente para provocar essa mudança:buracos negros supermassivos ativos;primeiras gerações de estrelas quentes e massivas;surtos de formação estelar;ondas de radiação ionizante.Em 2023, o Telescópio Espacial James Webb já havia encontrado uma galáxia capaz de ionizar o gás ao seu redor. Desta vez, o Hubble foi além ao detectar diretamente a luz ultravioleta emitida pela MXDFz4.4.“Acreditava-se que observar uma galáxia como esta fosse impossível”, afirmou Ilias Goovaerts, do Space Telescope Science Institute (STScI), em Baltimore, que liderou o trabalho.“Os pesquisadores esperavam que a ‘névoa’ de hidrogênio neutro que preenchia o universo primitivo fosse densa demais e obscurecesse nossa visão de sua luz ionizante. O Hubble não apenas detectou essa luz, mas também ajudou a revelar detalhes incríveis sobre as características da galáxia.”Uma pequena galáxia com um papel giganteA MXDFz4.4 foi identificada inicialmente pelo instrumento MUSE, instalado no Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Seu desvio para o vermelho (redshift) de 4,4 indica que ela existia há cerca de 12,37 bilhões de anos.E aqui está um detalhe impressionante: apesar de ser cerca de 100 vezes menor que a Via Láctea, essa galáxia forma estrelas em um ritmo dez vezes mais acelerado.Foi justamente isso que chamou a atenção dos pesquisadores. Boa parte dessas estrelas está concentrada em um aglomerado compacto e extremamente brilhante, apontado como uma espécie de fábrica de radiação ultravioleta.O aglomerado contém muitas estrelas jovens, quentes e massivas em um espaço reduzido, [que] são mais eficazes em romper o gás opaco.Ilias Goovaerts, do Space Telescope Science Institute (STScI), em nota.Hubble registra galáxia “impossível” e revela pistas sobre como o universo deixou de ser coberto por névoa cósmica de hidrogênio – Imagem: Dima Zel/ShutterstockComo a “névoa” do universo desapareceuA comparação entre os dados do Hubble e do James Webb revelou outro detalhe importante. Os cientistas concluíram que as estrelas desse sistema nasceram em surtos sucessivos. Cada nova geração produzia mais radiação ionizante, ajudando a abrir caminho para que a luz escapasse.“Os astrônomos encontraram muitas galáxias que existiam nessa fase da história do universo, mas não detectamos fótons ionizantes de nenhuma delas, o que torna a MXDFz4.4 única”, disse Marc Rafelski, vice-chefe da missão Hubble no STScI.Para Rafelski, encontrar outras galáxias semelhantes permitirá entender melhor como o universo se tornou transparente ao fim da Era da Reionização.Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre esse período remoto. Mas o resultado mostra que o Hubble, mesmo após décadas em operação, continua revelando fenômenos que pareciam estar fora do alcance dos astrônomos.O post Descoberta do Hubble surpreende e revela segredo do universo primitivo apareceu primeiro em Olhar Digital.