כמעט שלושה עשורים לפני שארצות הברית נכנסה לעידן של מגפה עולמית, קיטוב פוליטי קיצוני, משברים כלכליים ואובדן אמון עמוק במוסדות השלטון, שני חוקרים אמריקנים פרסמו ספר שטען כי כל זה אינו מקרי. לפי התיאוריה שלהם, ההיסטוריה האמריקנית לא מתקדמת בקו ישר, אלא במחזורים קבועים פחות או יותר - וכל מחזור כזה מסתיים ברגע משברי שמטלטל את המדינה כולה. הספר, The Fourth Turning, יצא ב-1997 ונכתב על ידי ויליאם שטראוס וניל האו - שני החוקרים שגם מזוהים עם הטבעת המונח "מילניאלס". בלב הספר עומדת טענה מעוררת מחלוקת: ההיסטוריה האמריקנית נעה במחזורים של כ-80 שנה, וכל מחזור כזה מחולק לארבעה שלבים. השלב האחרון, שהם כינו "המפנה הרביעי", הוא שלב של משבר עמוק, שבו סדר ישן מתפרק וסדר חדש נולד במקומו. לפי התחזית שלהם, משבר חדש היה אמור להתחיל סביב אמצע שנות ה-2000, להגיע לשיאו סביב 2020 - ולהתכנס להכרעה סביב 2026. עכשיו, כשהשנה הזו כבר כאן, הספר הישן מקבל תשומת לב מחודשת ברשת ובתקשורת האמריקנית. לא בגלל שהוא חזה במדויק אירוע אחד, אלא מפני שתומכיו טוענים שהכיוון הכללי שלו נשמע מטריד מאוד בדיעבד.