Ha sido una de las noticias arqueológicas del año en España. El yacimiento tartésico de Casas del Turuñuelo, en Extremadura, ha sacado a la luz un carro votivo de bronce de unos 2.500 años, una pieza sin precedentes en la península por su complejidad decorativa y simbólica. Allí trabajan el CSIC y otras administraciones desde hace tiempo, sacando de la tierra artefactos prerromanos. Más cerca, en Andalucía, en Jerez, ¿puede ocurrir algo parecido en Asta Regia? Lázaro Lagostena, catedrático de Historia Antigua de la Universidad de Cádiz, es uno de los mayores expertos sobre esta civilización y conoce cada palmo de esa tierra recién adquirida por la Junta para iniciar las excavaciones en el futuro: "Este tipo de artefactos, en mi opinión, deben aparecer en las futuras excavaciones de Asta Regia".Antes de mirar a Jerez, conviene entender qué se ha encontrado. La pieza extremeña no es una rareza aislada. En el Turuñuelo vienen apareciendo objetos asociados a la fase orientalizante, vinculados a la periferia de Tarteso. Hay teorías que dicen que esa civilización estuvo hasta esas zonas de Extremadura, aunque mayoritariamente se les sitúa en el Bajo Guadalquivir. Hay un debate de fondo que el reportaje no puede esquivar. Los especialistas no se ponen de acuerdo sobre dónde latía el centro de aquella civilización. "Hay una discusión entre los especialistas sobre dónde se ubica el área nuclear, su centro geográfico y poblacional", reconoce el catedrático.El de Badajoz "no es el primer hallazgo que aparece de esta naturaleza, con lo cual es un indicador precisamente de ese momento de circulación de productos destinados a las élites del mundo tartésico o su periferia", explica Lagostena. En principio, se hallaría un carro en una ruta hacia otro lugar, o desde otro lugar. Y configuraron piezas complejas porque eran "productos destinados a las élites del mundo tartésico o su periferia, promovido por el contacto con el mundo fenicio". El valor de una pieza así, sostiene, opera en varios niveles a la vez. "Es un elemento relevante desde el punto de vista histórico y también desde el punto de vista arqueológico, y hasta en el sentido de los elementos que componen el conjunto de arte antiguo".La restauración del carro de bronce.-CSICTarteso fue el gran pueblo que habitó el suroeste peninsular mucho antes de que los romanos latinizaran la zona. "Con Tartessos, lo que asistimos es al nacimiento de la primera cultura o civilización histórica en el sur de la península". En esta zona se produce con este pueblo un salto civilizatorio, "la entrada a la historia". Hay muchos interrogantes, lo cual genera cierto mito. No escribían apenas, y lo que pudieran escribir resultaría intraducible. No se sabe de Tartessos por ellos, sino por referencias. "Inicialmente por la información literaria de la fuente grecolatina; sabíamos que otros hablaban de Tartessos, y eso es lo que le sitúa en el escenario de la protohistoria".Las fuentes describen una sociedad sorprendentemente desarrollada para su tiempo. Una comunidad que "ya tiene unas estructuras de organización política, de gobierno, de control territorial y, sobre todo, de control de unos importantísimos recursos económicos". Cuando los fenicios desembarcaron, no encontraron un territorio en blanco: hallaron interlocutores a su altura y una riqueza ya conocida.jerezImagen histórica en Asta Regia, el yacimiento de Jerez Pablo Fdez. QuintanillaEso no quiere decir que fuera idéntica al Mediterráneo oriental. Faltaba algo decisivo. "La diferencia que tiene Tartessos con la Grecia arcaica o micénica es que ellos están más cerca de la cultura escrita; aquí estamos más cerca del mundo prehistórico", precisa el investigador.: "La base de la organización de Tarteso es un mundo basado en lazos de sangre, gobernado por pequeños dirigentes locales que están conectados entre sí". De hecho, es poco probable que un asentamiento tan al Sur como el de Jerez se reconociese como igual ante otro más al Norte, remontando el río, como el caso de Camas, en Sevilla, pues allí se ha hallado el famoso Tesoro del Carambolo de esta misma cultura."Tartessos es un conjunto de ciudades que ocupan un territorio, un país, con una cultura común", recuerda. Lo que sí fue Asta Regia es una pieza estratégica de primer orden. Y su fuerza tenía un nombre: el río. "Asta Regia está en la puerta del Guadalquivir; todo el que sube y todo el que baja lo controla. Es la pieza clave, el punto de peaje para todo lo que se mueve en Andalucía", señala. "El área nuclear tartésica está principalmente Huelva y Cádiz: estuario del Tinto y estuario del Guadalquivir y del Guadalete", . En ese mapa antiguo, Asta Regia ocupaba un lugar privilegiado: "Asta Regia es lo que sería el antiguo Lago Ligustino, actual marisma del Guadalquivir"Lo que late bajo las Mesas de AstaEl catedrático tiene claro que en Asta Regia se encontrarán piezas como las de este espectacular carro encontrado en Badajoz. Porque en Mesas de Asta no habla de una aldea, sino probablemente "una urbe, con su sistema de defensa, con su necrópolis, con todos los elementos que podría tener una urbe tartésica". Muchas cosas han frenado el avance hasta ahora, como que fuera terreno privado hasta la compra el pasado año por parte de la Junta. Pero también es que Asta Regia es una sucesión de ciudades superpuestas; la islámica y la romana altoimperial, "porque lo otro está más profundo, está por debajo". En esa cota inferior está la ciudad tartésica, junto lo turdetano y lo púnico. Una aclaración: estos otros pueblos convivieron en otros momentos en esta zona. Los turdetanos serían uno de los pueblos que surgen cuando esa civilización tartésica entra en declive y se desgaja al producirse una crisis en todo el Mediterráneo. La razón económica y comercial que les hizo colaborar desapareció, por lo que los romanos, cuando entran en el Bajo Guadalquivir, encuentran como pueblo ibero a estos turdetanos y no a los tartesios.El tesoro del Carambolo, hallado en Camas. Para encontrar carros como el de Badajoz, hay que prever el siguiente escenario. "Este tipo de objetos están apareciendo principalmente en dos tipos de contextos: las necrópolis y los santuarios". En el caso de un santuario, habría que localizar un lugar de culto cercano a la ciudad —hoy desconocido—, como ocurrió en El Carambolo. En el de las necrópolis, la lógica es funeraria: a los personajes importantes se les enterraba acompañados de bienes de prestigio. En Asta Regia hay una necrópolis detectada en los años 90 por las labores agrícolas, pero falta hallar las tumbas que esta cultura solía usar: las tumulares, bajo montículos de tierra, y las hipogeas, excavadas en la roca. En el cercano Castillo de Doña Blanca, en El Puerto de Santa María, se conocen ambas. En Asta Regia, todavía no. Pero deberían existir, incluso fuera de la actual zona acotada como yacimiento.jerezLa Junta compra los terrenos del yacimiento de Asta Regia: 90 hectáreas de un "valor incalculable" Francisco RomeroEl equipo de Lagostena lleva una década trabajando con técnicas no invasivas sobre las más de 25 hectáreas de la ciudad, prospectadas íntegramente con georradar en lo que probablemente sea la mayor exploración de este tipo hecha en España. El georradar tiene límites de profundidad, pero ofrece algo crucial: un mapa para no excavar a ciegas. Y el investigador lo ilustra con una imagen muy gráfica. "Si no conozco la ciudad romana, me pongo a excavar y estoy encima de las casas, encima del foro, encima de unas termas, y una vez ahí encima no la puedo desmontar para ir al nivel inferior".Por eso suman otra herramienta, la tomografía eléctrica, capaz de hacer cortes virtuales del terreno "hasta de 400 metros de largo y hasta de 80 metros de profundidad", distinguiendo lo humano de lo geológico. El objetivo final es descender a los niveles cartagineses, turdetanos y púnicos. Pero sin impaciencias: "Nadie va a resolver la historia de una ciudad ni de una civilización en 15 días al año, y ni siquiera en 10 años", zanja. Hace falta tiempo, constancia, instrumentos, planificación, inversión y apoyo de las administraciones.¿Y la Atlántida?Antes de cerrar, el catedrático insiste en limpiar dos malentendidos frecuentes. El primero, el más llamativo: la Atlántida. "Tartessos es una realidad histórica. La Atlántida es una mitología que utiliza Platón; no hay ninguna evidencia científica que hable de la Atlántida, ninguna", sentencia. Una cosa es ciencia; la otra, mito. Del que se ha hablado muchísimo, pero que precisamente puede opacar lo real, o generar expectativas infundadas. No porque no sea la ciudad submarina de la que hablaron en la Grecia clásica pierde valor. No está bajo agua. Está bajo tiera. Esperando desde hace casi tres milenios.