Monica Tsai è una brillante studentessa universitaria che sta sviluppando un programma capace di mettere in contatto perfetti sconosciuti. Ma la tecnologia finisce per ricondurla alla storia della sua famiglia e alla misteriosa Fabbrica di matite della Fenice, dove sua nonna Yun e la cugina Meng lavorarono durante la Seconda guerra mondiale. Tra segreti, spionaggio e un potere tramandato attraverso le generazioni, Allison King costruisce un romanzo sulla memoria e su ciò che accade quando proviamo a riscrivere il passato.