تهران و کرج، در کنار چند شهر پرجمعیت دیگر شمال‌مرکز ایران، در مجاورت گسل‌های فعال قرار دارند؛ پهنه‌ای که حدود ۲۸ تا ۲۹ میلیون نفر، معادل نزدیک به یک‌سوم جمعیت کشور، در آن زندگی می‌کنند. تمرکز جمعیت، زیرساخت‌های حیاتی و بخش بزرگی از اقتصاد ایران در این محدوده، خطر زمین‌لرزه را به مسئله‌ای فراتر از خسارت‌های ساختمانی تبدیل کرده است.