L’agence Bloomberg a détaillé le 7 octobre les circonstances dans lesquelles des éléments du chasseur F-35 ont fini entre les mains des autorités chinoises. Selon ses sources, un employé du transporteur United Parcel Service (UPS) n’aurait pas pris connaissance d’un courriel interdisant le passage du chargement par Hong Kong.Le colis contenait une verrière de cockpit et une trappe de soute à armement du F-35, un avion de combat de cinquième génération fabriqué par le groupe américain Lockheed Martin. Recouvertes de matériaux absorbant les ondes radar, ces pièces participent aux capacités de furtivité de l’appareil.Elles provenaient d’un F-35 australien et avaient été expédiées en mai vers les États-Unis pour inspection, réparation éventuelle ou mise au rebut. Le chargement devait rejoindre San Francisco en passant par la Corée du Sud et Taïwan.Une erreur malgré les restrictions américainesLe transport a toutefois pris du retard au départ de l’Australie. Pour accélérer la livraison, un employé d’UPS a décidé de modifier l’itinéraire et de faire transiter les composants par Hong Kong, après une escale en Corée du Sud.Cette décision allait à l’encontre des consignes transmises par la société de logistique DSV A/S. Celle-ci avait signalé que les pièces étaient soumises à la réglementation américaine sur le commerce international des armes (ITAR), qui impose des restrictions sur leur transit par certains territoires.Les composants ont finalement été saisis par les autorités chinoises à Hong Kong. Ils n’ont pas été restitués à ce jour.Washington examine les défaillances de sa chaîne logistiqueL’affaire met en évidence une faille dans l’acheminement de matériels militaires américains sensibles. L’examen des pièces pourrait permettre aux spécialistes chinois d’obtenir des informations sur les matériaux et les procédés utilisés pour réduire la détection radar du F-35.L’incident a provoqué l’ouverture d’enquêtes au Pentagone et au département d’État américain. Des membres du Congrès ont par ailleurs demandé un examen des chaînes internationales d’approvisionnement en armements américains, tandis que les autorités australiennes ont engagé leurs propres vérifications.Le 18 septembre, le département américain de la Défense avait fait savoir qu’il travaillait à la récupération des composants et à la clarification des circonstances de leur acheminement. Il avait aussi annoncé des mesures destinées à éviter la répétition d’un tel incident.Ce texte intègre toutes les corrections, y compris la suppression de la redondance du §5. Les points de fait-check de ma dernière réponse restent valables, en particulier la date du 18 septembre, que je n'ai pas pu confirmer.