¿Alguna vez te has preguntado qué hace tu cerebro mientras estás bajo los efectos de la anestesia general? Durante mucho tiempo hemos pensado que la pérdida de consciencia apaga por completo nuestras capacidades cognitivas más avanzadas, pero un reciente estudio de Baylor College of Medicine acaba de ponerlo todo patas arriba. Los investigadores, que han publicado su estudio en la prestigiosa revista Nature, han descubierto que el cerebro humano sigue siendo capaz de procesar el lenguaje de forma compleja incluso cuando estamos totalmente anestesiados. Como señala el doctor Sammer Sheth, líder de la investigación, el cerebro está mucho más activo durante la inconsciencia de lo que se pensaba.Para el estudio, el equipo aprovechó las intervenciones quirúrgicas de pacientes con epilepsia para introducir unas herramientas pioneras llamadas sondas Neuropixels directamente en el hipocampo, una región profunda del cerebro fuertemente asociada a la memoria. Esta tecnología sin precedentes en dicha área les permitió registrar la actividad de cientos de neuronas individuales. En una primera prueba, los científicos hicieron que los pacientes escucharan tonos repetitivos que de vez en cuando eran interrumpidos por sonidos inusuales. Sorprendentemente, las neuronas del hipocampo no solo identificaron los distintos sonidos, sino que sus respuestas se hicieron más fuertes con el tiempo, lo que da a entender que el cerebro sigue experimentando aprendizaje y plasticidad neuronal a pesar de estar bajo anestesia general.Procesamiento del habla en tiempo real durante la anestesiaEl cerebro sigue muy activo incluso bajo anestesiaEl experimento fue más allá cuando los investigadores decidieron reproducir historias cortas a los pacientes mientras rastreaban su actividad neuronal. Descubrieron que el hipocampo procesaba el lenguaje en tiempo real y que los patrones de las neuronas mostraban la capacidad de distinguir entre diferentes partes del discurso, como sustantivos, verbos y adjetivos. Aún más asombro fue comprobar que el cerebro intentaba predecir las palabras que seguirán en la frase. Según el doctor Benjamin Hayden, este tipo de codificación predictiva es algo que solemos asociar exclusivamente con estar despiertos o prestando atención. Presenciarlo en un estado de inconsciencia apunta a que la comprensión y la predicción del lenguaje no requieren de la consciencia en sí misma, apoyando la teoría de que el estar consciente depende más de una coordinación global de varias zonas cerebrales que de la actividad de una sola región. Así es como se “enciende” y “apaga” el cerebro bajo los efectos de la anestesia Esto podría abrir nuevas puertas tanto para la tecnología como para la medicina. Por un lado, la capacidad del cerebro para anticipar palabras guarda una asombrosa similitud con el funcionamiento de los modelos de inteligencia artificial, lo que podría ayudar a entender mejor cómo manejan la información tanto los sistemas biológicos como los artificiales. Por otro lado, como indica el doctor Vigi Katlowitz, estas señales neuronales podrían ser la base para desarrollar futuras prótesis del habla destinadas a personas que han perdido la capacidad de comunicarse por lesiones o derrames cerebrales. Aunque los científicos advierten que aún se necesitan más estudios, ya que los resultados actuales se limitan a un tipo de anestesia y a una zona específica del cerebro, esta investigación deja claro que nuestra mente trabaja incansablemente, realizando tareas sumamente complejas incluso cuando nosotros no nos damos cuenta de nada..image img { width: 100% !important; height: auto !important; }