La vida, se suele decir, es lo que ocurre mientras uno se encarga en hacer otros planes. Por eso, mientras Mani Tavanaei reflexionaba acerca de sus siguientes pasos en la competición élite de jiujitsu brasileño (BJJ), donde ha logrado conquistar varias veces el campeonato europeo, le llegó una oportunidad irrechazable: formar parte del equipo de Ilia Topuria . No era esperado, pero su excelso nivel sí que justificaba un interés del doble campeón de la UFC en su figura. Este será el tercer 'training camp' (después del de Max Holloway y Charles Oliveira) que comparten y Mani Tavanaei trata de aportar todos sus conocimientos para que alguien que ya ha tocado la cúspide del deporte continúe, como hace, evolucionando en cada entrenamiento. Después de una dura sesión, el cinturón negro de BJJ y maestro de esta disciplina atiende a ABC en exclusiva en el gimnasio BOXR de Miami para analizar la preparación de El Matador y su labor en la misma. -Cuéntenos por qué está en el 'training camp' de Ilia Topuria. -Mathias Ribeiro y yo somos especialistas en jiujitsu brasileño, una de las disciplinas más importantes en las MMA, la lucha en el suelo, y nosotros ponemos nuestro granito de arena en cuanto a conocimientos y ayudamos con los sparring. -¿Cómo se organizan dentro del campamento? -Hay un programa y sobre el programa nos van avisando cada día. Hoy toca más jiujitsu brasileño, movimientos sueltos, más técnicas, vamos organizándonos día a día. -¿En qué consiste su función en el suelo con Ilia Topuria? -Nosotros lo que intentamos hacer es afinar lo que ya tiene bien, explicamos algunos movimientos sobre lo que ya él hace. Intentamos investigar y crear técnicas que sean efectivas. Y sobre todo, le ponemos un cuerpo para que pueda hacer las técnicas, nosotros ver cómo se lo hace a otras personas, tratar de guiarlo un poco de fuera. -¿Cómo es Ilia Topuria como luchador? -Es muy completo, muy inteligente, lo veo como una de esas personas tocadas por la varita. Es bueno en todas las áreas, pero además trabaja mucho. Físicamente es un portento, técnicamente es muy bueno, le da mucha prioridad a la técnica, hay muchos luchadores fuertes, pero fuertes, técnicos, motivados, con buena cabeza, no hay tantos. Y él es uno de ellos. -¿Cómo es Ilia Topuria como persona? -Con nosotros es súper educado, muy buena gente, es bromista que no sé si la gente lo sabrá, pero está todo el rato contando chistes. Yo estoy súper contento de estar rodeado de todo su equipo también. -Un campamento muy hermético, ¿no? -Claro, es normal, es una superestrella del deporte, uno de los pioneros en cuanto a repercusión, una estrella que trasciende de su deporte, hay muchas miradas puestas en él, y hay que tener cuidado de que no se filtren informaciones que pueden perjudicar en la concentración de la tarea principal, o dar información a los rivales que no hay que darle. -¿Qué destacarías del juego de Ilia Topuria en el BJJ? -Ha mejorado mucho desde que lo conozco, está siempre en constante evolución, destacaría de él la gran prioridad que da a la técnica, a los pequeños detalles, que realmente marcan la diferencia. En el jiujitsu brasileño puedes llegar a técnicas mediante la fuerza y es una virtud más, pero él le da mucha prioridad a querer llegar con la técnica, a pesar de que físicamente es un portento, aún así es muy meticuloso con la técnica, siempre está investigando, probando cosas. No se cierra en aprender lo que no va a hacer, pero se centra mucho en lo que hace bien. -Hablemos de la fuerza de Ilia en los sparrings. -Imagínate la fuerza que tiene que ayer pensaba que se me había caído un bloque de hormigón encima, porque no es solo fuerte, que lo es, sino que sabe pesar, colocar bien el peso de manera técnica, tiene mucha presión, es muy completo. Es muy bueno en todas las áreas. Es un cinturón negro de los de verdad. -Recapitulando la pelea con Charles, cómo lo definirías a Ilia en su actuación. -Fue inteligente, porque al final Charles tenía el récord de sumisiones de la historia de la UFC y no vas a meterte en sus llaves para escapar y demostrar lo bueno que eres. Charles tuvo su momentito en una llave de pie, Ilia salió de la sumisión y le desmoralizó, debió pensar que si lo que mejor tenía no le estaba funcionando, iba a ser una noche larga. Jugó sus cartas, fue inteligente y pasó la guardia de Charles Oliveira en cuestión de segundos. Se habían repetido muchos movimientos y variaciones parecidas para este combate, no hay secretos, trabajas, repites y salen las cosas. Esperemos que en la Casa Blanca dé un espectáculo. -Hablando de la Casa Blanca, Justin Gaethje en el horizonte. ¿Cómo ve el combate? -Me parece un rival peligroso, por supuesto, campeón interino de la UFC, lleva en el top 5 muchos años, hay que tenerlo en cuenta, pero en cuanto a nivel de habilidades y situaciones que pueden presentarse en la pelea, veo a Ilia superior en todas absolutamente. Si veías sobre el papel los datos de Charles, pensabas que en el suelo podía ser mejor que Ilia, se veías los de Holloway podrías ver que el volumen era superior, había algún dato para reforzarlo, pero con Justin no veo ningún dato que sea superior que Ilia. Puede tener su estrategia, es un rival digno y duro, pero sobre el papel no veo ninguna oportunidad para que Justin pueda ganar. -¿Cree que pueda darse una situación de lucha en el suelo ante Justin? -No lo sé, nunca se sabe, esto es MMA y puede pasar. No veo a Ilia por debajo de Justin, no veo a Justin intentando derribarlo, pero bueno se filtró un vídeo donde estaba entrenando lucha, aún así siempre quiere dar espectáculo y en la Casa Blanca querrá darlo más aún, no le veo queriendo buscar el suelo. Ilia sí que tiene la capacidad de hacerlo si le apetece. Si se va al suelo, confío plenamente que será a nuestro favor. -¿En su cabeza cómo se imagina la pelea? -Con un nocaut brutal a favor de Ilia. Lo he venido diciendo en combates anteriores y me he equivocado poco. A Justin le han conectado anteriormente e Ilia pega muy fuerte, pega de verdad, cuando le dé le va a hacer daño. El estilo de Justin es fajarse siempre y esa va a ser su perdición. Poder ganar en la Casa Blanca a un estadounidense va a ser algo épico. -¿Qué opina de esto último? -A ver, lo más llamativo no es noquear a un americano en la Casa Blanca, no es una cosa de nacionalidades, es más por el reto deportivo, que le hayan dado la oportunidad de pelear en la Casa Blanca no creo que se lo imaginara en sus inicios y poder estar ahí promocionando la pelea en Washington, que haya estado en el Despacho Oval... Es algo mágico y gigante, se lo merece mucho, porque está haciendo las cosas muy bien, entrena muy duro y tiene mucho talento. -Si llega ese nocaut del que hablamos, en el horizonte estaría el tercer cinturón, la pelea con Islam Makhachev. ¿Cómo lo vería? -Factible totalmente, me parece el camino perfecto. Se gana a Justin, se gana a Makhachev en la siguiente categoría de peso, tiene mucho sentido. Que se pueda dejar claro que Ilia es el mejor del mundo, puede ser algo muy grande para su carrera y es muy posible hacerlo. -Finalmente, hablemos de la vida en Miami, ¿Cómo está yendo? -Yo pensé que iba a pasar seis o siete semanas en Miami e iba a volver con un buen nivel de inglés, pero aquí todo el mundo habla español, yo me esfuerzo en hablar inglés y me responden en español porque me entenderán fatal (risas). Pero muy bien, un buen clima, buena ciudad. Se me está haciendo algo raro por el tema de la familia, por mi mujer e hija que están en Madrid, se hace duro estar separados tanto tiempo, pero todo esto va a merecer la pena. Muy contento con todas las experiencias y todo lo que estoy aprendiendo.