A China lançou espaçonave com três astronautas e 54 quilos de experimentos científicos rumo à estação espacial chinesa Tiangong, que orbita a cerca de 400 quilômetros da Terra.Entre os itens enviados ao espaço, há alguns especialmente curiosos: sementes de arroz. O objetivo é conduzir um experimento agrícola para entender como condições de gravidade extremamente baixa afetam o desenvolvimento das plantas.A escolha do grão não é por acaso. A China é o maior produtor e consumidor de arroz do mundo. Junto com a Índia, o país responde por cerca de 57% do consumo global do cereal.Além disso, evidências arqueológicas encontradas na região do rio Yangtzé indicam que os chineses cultivam arroz há pelo menos 9 mil anos.A lógica do experimentoApesar do nome técnico — “estudo dos mecanismos moleculares da estabilidade genética multigeracional do arroz e da regulação de sua adaptabilidade ambiental no espaço” —, a proposta é relativamente simples.Os pesquisadores utilizarão sementes sem modificações genéticas prévias e acompanharão duas gerações da planta ao longo de aproximadamente um ano para verificar se a microgravidade influencia seus genes.O objetivo é entender se as plantas conseguem manter suas características biológicas e seu comportamento após sucessivas gerações nascidas e cultivadas fora da Terra.Isso porque, na ausência de uma gravidade significativa, as plantas perdem a principal referência que utilizam para identificar o que é “para cima” e “para baixo”, o que pode alterar seu crescimento, orientação e metabolismo.Os cientistas chineses estudam o comportamento do arroz no espaço desde 1987. Em 2022, eles alcançaram um marco importante ao completar um ciclo de vida inteiro da planta em órbita: as sementes germinaram, cresceram e produziram novas sementes.Agora, a grande questão é descobrir o que acontece com os descendentes dessas plantas ao longo das gerações.