Cada 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud convoca al mundo a mirar de frente a uno de los grandes asesinos silenciosos de nuestro tiempo. El tabaco mata cada año a más de 8 millones de personas en todo el planeta, 54.000 de ellas en España. Y sin embargo, sigue siendo una de las adicciones más normalizadas y extendidas.Para marcar esta fecha, hospitales y centros sanitarios de toda España repiten un gesto tan simple como elocuente: ofrecer una manzana a cambio de un cigarrillo. Un intercambio simbólico que resume en un solo movimiento lo que la ciencia lleva décadas repitiendo: cambiar un hábito destructivo por uno saludable es el primer paso para dejarlo atrás."No existe ninguna acción que disminuya más la mortalidad que dejar de fumar", afirma el doctor Erik Odreman, neumólogo especialista en deshabituación tabáquica. Una frase que no deja margen a la interpretación y que sitúa el abandono del tabaco por encima de cualquier otro cambio en el estilo de vida.Un hábito que se puede romperDejar de fumar no es imposible. Un tercio de quienes lo intentan con determinación lo consigue. La clave, según los expertos, está en no afrontarlo en solitario. "Al iniciar el camino de deshabituación es importante pedir ayuda a profesionales de la salud como médicos y psicólogos para que tutelen este proceso", señala Odreman.El Día Mundial Sin Tabaco se celebra cada 31 de mayo.Una de las estrategias recomendadas pasa por sustituir el cigarro por otro hábito que estimule la liberación de dopamina, la misma hormona que la nicotina provoca en el cerebro del fumador. Ahí es donde entra la manzana, o cualquier otro estímulo positivo que ayude a romper el automatismo.El vapeo no es la soluciónUno de los errores más frecuentes entre quienes intentan dejar de fumar es recurrir al cigarrillo electrónico como alternativa. Los expertos lo desaconsejan con claridad. "Los cigarrillos electrónicos también contienen sustancias químicas nocivas y tóxicas, entre ellas la nicotina. Tenemos constancia de lesiones pulmonares agudas atribuidas al vapeo", advierte el neumólogo.En España, el 23% de la población mayor de 15 años fuma a diario y el 2,4% lo hace de forma ocasional. Por sexo, el porcentaje de fumadores diarios se sitúa en el 27,6% en hombres y en el 18,6% en mujeres. Datos que recuerdan que, pese a décadas de campañas, el tabaco sigue siendo un problema de salud pública de primera magnitud.