Um artigo publicado este mês na revista Science Advances sugere que Ganimedes, a maior lua de Júpiter, pode estar passando por um processo interno de aquecimento ainda não observado em outros corpos celestes. O estudo indica que esse fenômeno pode estar ligado à formação e à manutenção do campo magnético do satélite.Ganimedes é uma das quatro luas galileanas de Júpiter e a maior do Sistema Solar, com cerca de 5.300 quilômetros de diâmetro, sendo maior até do que o planeta Mercúrio. Entre mais de 100 luas jovianas conhecidas, se destaca não somente pelo tamanho, como também por sua estrutura interna, alvo de investigações.Além disso, também possui um campo magnético próprio, o único confirmado desse tipo entre satélites naturais. Essa lua foi detectada em 1996 pela sonda Galileo, da NASA, e é gerada por um processo chamado dínamo. Nesse mecanismo, o movimento de ferro líquido no interior do corpo celeste produz correntes elétricas capazes de gerar um campo magnético ao redor da lua.Imagem real da lua Ganimedes obtida por sonda da NASA – Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAMNúcleo metálico da lua Ganimedes é envolto em mistérioApesar dessa confirmação, a origem desse sistema ainda é motivo de debate. Alguns modelos sugerem que o núcleo metálico teria se formado muito cedo, ainda na origem de Ganimedes. Outros indicam que a lua pode ter surgido em condições frias demais para permitir a formação inicial de um núcleo totalmente metálico, o que cria uma contradição entre as hipóteses tradicionais.Para resolver esse impasse, o novo estudo propõe um mecanismo alternativo. Segundo os pesquisadores, pequenas “bolhas” de ferro fundido poderiam afundar lentamente em direção ao centro da lua, alimentando o dínamo de forma gradual. Esse processo não seria apenas histórico, mas possivelmente ainda ativo nos dias atuais.O modelo depende de duas fontes principais de calor. A primeira é o aquecimento radioativo, gerado pela decomposição de elementos instáveis presentes no interior da lua ao longo de bilhões de anos. A segunda é o aquecimento de maré, provocado pela intensa gravidade de Júpiter, que comprime e estica Ganimedes durante sua órbita. Esse movimento constante gera atrito interno e libera energia térmica.Diagrama ilustra vários estágios no processo de formação do núcleo de Ganimedes. O novo estudo sugere que o dínamo da lua começou quando o núcleo ainda estava “frio”, nos seus primórdios de formação. – Crédito: K. Trinh/CaltechHipótese vai além da lua de JúpiterA combinação desses fatores ajudaria a manter o interior da lua parcialmente ativo, permitindo que o ferro e o sulfeto de ferro permaneçam em condições adequadas para sustentar o dínamo. Assim, mesmo um corpo celeste que teria começado “frio” poderia desenvolver e manter um campo magnético ao longo do tempo, de forma contínua e dinâmica.Os pesquisadores destacam que esse modelo não elimina completamente a possibilidade de atividade magnética inicial, mas amplia o entendimento sobre a evolução de Ganimedes. A ideia desafia a visão tradicional de que núcleos planetários e lunares precisam estar totalmente formados e ativos desde os estágios iniciais de sua história.Leia mais:Sonda da NASA detecta sais minerais e compostos orgânicos na maior lua de JúpiterSonda da NASA registra erupção mais poderosa já observada em lua vulcânica de JúpiterNASA encontra ‘pegadas aurorais’ nunca antes vistas de uma das luas de JúpiterAs implicações dessa hipótese vão além de Ganimedes. Se processos semelhantes ocorrerem em outros satélites ou exoplanetas, isso pode representar um mecanismo até então desconhecido de geração de campos magnéticos em mundos frios ou de evolução tardia. Como esses campos ajudam a proteger atmosferas e superfícies da radiação espacial, sua presença é considerada importante para a habitabilidade.Na Terra, o campo magnético desempenha um papel essencial na proteção da vida, ao desviar partículas carregadas vindas do Sol e do espaço profundo. Compreender como diferentes mundos podem gerar e sustentar seus próprios campos magnéticos ajuda a ampliar a busca por ambientes potencialmente habitáveis fora do Sistema Solar e a entender melhor a evolução dos corpos celestes.O post Maior lua do Sistema Solar parece estar aquecendo apareceu primeiro em Olhar Digital.