Los científicos han clasificado un nuevo tipo único de ola de calor en Japón, hasta ahora desconocido, denominada "olas de calor húmedas", que se producen cuando se aproxima un ciclón tropical.Humedad durante dos tipos distintos de ola de calor. Mientras que la presencia de un sistema de alta presión en una ola de calor típica produce baja humedad (izquierda), el patrón de ola de calor de un ciclón tropical trae consigo alta humedad y alta temperatura (derecha). Crédito: Universidad Metropolitana de Tokio Investigadores de la Universidad Metropolitana de Tokio han clasificado un tipo único de ola de calor en Japón, hasta ahora desconocido, denominada "olas de calor húmedas", que se producen cuando se aproxima un ciclón tropical. Estas olas de calor van acompañadas de alta humedad y/o fuertes precipitaciones, y su frecuencia ha ido en aumento en los últimos treinta años, representando aproximadamente una cuarta parte de los días de ola de calor analizados. Podrían desencadenar múltiples desastres naturales simultáneamente.Nuevas olas de calor: las húmedasLas olas de calor y las sequías son fenómenos meteorológicos peligrosos que se prevé que se vuelvan más frecuentes y peligrosos con el calentamiento global. Comprender cómo se producen es fundamental para realizar pronósticos precisos y mitigar los riesgos. En grandes masas continentales como Europa o Estados Unidos, existe una conocida retroalimentación positiva entre el clima cálido y la tierra seca; a medida que la tierra se seca, disminuye el enfriamiento por evaporación, lo que provoca períodos prolongados de altas temperaturas y baja humedad. Esto contrasta con lo que sucede cerca del mar, donde esta retroalimentación es mucho más débil. Si bien las olas de calor continentales se han estudiado exhaustivamente, las olas de calor en lugares como Japón, rodeados por el mar, aún no se comprenden ni se clasifican completamente.Un equipo liderado por el profesor asociado Hiroshi G. Takahashi de la Universidad Metropolitana de Tokio ha estado estudiando los patrones típicos de circulación atmosférica alrededor del archipiélago japonés durante las olas de calor. Algunos ciclones tropicales cerca de Japón pueden generar un nuevo tipo de olas de calor: las húmedas. Fuente de la imagen NOAAUtilizaron un algoritmo para extraer los patrones dominantes en el flujo de aire durante 108 días de olas de calor en el período 1992-2021. Su análisis confirmó, en primer lugar, el patrón más conocido: un sistema de alta presión que se extiende hacia el oeste desde el océano Pacífico. Se cree que este tipo de patrón se debe a una conexión entre las ondas de flujo de aire en las latitudes medias y Japón, un llamado "patrón de teleconexión", donde las circulaciones de aire pueden afectar el clima a grandes distancias. El análisis mostró que estos patrones eran cálidos, secos y cortos, en concordancia con lo que se sabía anteriormente.Pero este no fue el único patrón que encontraron. También clasificaron un tipo de ola de calor asociada con la aproximación de un ciclón tropical. Estas no implican tiempo seco; de hecho, el sistema de baja presión del ciclón envía grandes cantidades de humedad, provocando una «ola de calor húmeda». Estas no solo conllevan días calurosos, sino también una humedad extrema, lo que contrasta notablemente con las olas de calor continentales. Según los hallazgos del equipo, las «olas de calor húmedas» representaron alrededor de una cuarta parte de los días que analizaron. Resulta preocupante que su frecuencia haya aumentado sistemáticamente en los últimos treinta años.Artículo relacionadoEl tifón Shanshan azota a Japón afectando a millones de personas con precipitaciones históricas de hasta 900 litros/m2La exitosa categorización de este nuevo patrón por parte del equipo representa un primer paso para comprender un mecanismo poco estudiado de las olas de calor en entornos marítimos. Las propiedades de las "olas de calor húmedo" las hacen particularmente peligrosas, ya que pueden provocar simultáneamente temperaturas extremas y lluvias torrenciales. El monitoreo continuo y los estudios posteriores serán cruciales para predecir y mitigar su impacto en el futuro.Fuente: Universidad Metropolitana de Tokio ReferenciaTakahashi, H.G., Endo, H., Takaya, Y. et al. Atmospheric circulation patterns associated with August heat waves in western Japan: tropical and mid-latitude influences. J. Meteorol. Soc. Jpn. 104, 17 (2026). https://doi.org/10.1007/s44394-026-00018-3