Tras más de tres años de haber quedado aislada por la erupción volcánica de 2022, la restauración del acceso terrestre nos permite centrarnos en el futuro de este prístino sitio de observación y en las mejoras previstas.El Observatorio Mauna Loa de la NOAA se encuentra en lo alto del flanco norte del volcán Mauna Loa, en la Isla Grande de Hawái. (Crédito de la imagen: Brian Vasel/NOAA)Más de tres años después de que la lava del volcán Mauna Loa de Hawái, en erupción, sepultara un kilómetro y medio de la carretera que conduce al Observatorio Atmosférico de Referencia de Mauna Loa (MLO) de la NOAA, los equipos de mantenimiento de carreteras han habilitado una carretera temporal que restablece el acceso al lugar. Los técnicos de la NOAA, que desde 2023 tenían que ser trasladados en helicóptero a las instalaciones para mantener las operaciones limitadas, han comenzado a reiniciar muchas de las actividades científicas que se suspendieron el 27 de noviembre de 2022.«La reapertura de la carretera a MLO el 26 de marzo de 2026 representa un logro trascendental para la NOAA y nuestras observaciones ambientales a largo plazo», declaró Vanda Grubišić, directora del Laboratorio de Monitoreo Global (GML) de la NOAA, que gestiona el sitio. «Tras más de tres años de haber quedado aislada por la erupción volcánica de 2022, la restauración del acceso terrestre nos permite centrarnos en el futuro de este prístino sitio de observación y en las mejoras previstas». Un equipo de construcción vial establece una base provisional para la carretera a lo largo de 1,9 kilómetros de flujos de lava provenientes de la erupción del volcán Mauna Loa en 2022. Esta fotografía fue tomada el 3 de marzo de 2026, durante un proyecto para restablecer el acceso al Observatorio Mauna Loa de la NOAA. La carretera se completó el 26 de marzo de 2026. (Crédito de la imagen: Christine Smith/NOAA)Situado a 3397 metros sobre el nivel del mar en la Isla Grande de Hawái, el Observatorio de Monte Carlo (MLO) es un centro de investigación atmosférica de renombre internacional. Desde la década de 1950, ha monitoreado y recopilado continuamente datos relacionados con la composición atmosférica y la radiación superficial. El registro de datos atmosféricos del MLO abarca más de 60 años, siendo el registro más extenso de observaciones in situ de importantes gases traza de larga duración. Cada año de funcionamiento continuo del observatorio incrementa el valor y la importancia de sus datos.Antecedentes: ¿Qué sucedió en el sitio de MLO?Cuando la lava brotó de la caldera del Mauna Loa y comenzó a fluir por las fisuras de la zona de la grieta el 28 de noviembre de 2022, sepultó unos 1800 metros de carretera. La profundidad de la lava osciló entre 9 y 11 metros, pero fue muy variable e incluyó dos grandes cañones formados por los principales cauces del flujo. Las líneas eléctricas que abastecían al observatorio también quedaron destruidas a lo largo de ese tramo de carretera.Diez días después de la erupción, el personal del GML, en colaboración con socios de la Universidad de Hawái, instaló dos sistemas de medición in situ de dióxido de carbono en el cercano volcán inactivo Mauna Kea para replicar el monitoreo realizado previamente en Mauna Loa por la NOAA y la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, garantizando así la continuidad de este importante registro de mediciones.A mediados de 2023, se restableció el suministro eléctrico de forma limitada a tres edificios clave de la NOAA y dos edificios asociados del observatorio, mediante el aumento de la generación solar existente en los tejados y la adición de sistemas de baterías. Esto permitió la reanudación de aproximadamente el 33 % de las mediciones atmosféricas del observatorio, incluidas las mediciones complementarias e independientes de dióxido de carbono realizadas por GML y la Institución Scripps de Oceanografía. Actualmente, 62 de los 91 programas de medición diarios, es decir, el 68%, están activos.¿Qué le depara el futuro a MLO?Una vez restablecido el acceso por carretera, el personal de MLO iniciará las actividades necesarias para reabrir de forma segura y sistemática las instalaciones de Mauna Loa y reanudar las actividades esenciales. Aún no se ha establecido un cronograma para restablecer el suministro eléctrico y poner en funcionamiento nuevamente todo el conjunto de estaciones de medición científica. Mientras tanto, la NOAA está iniciando un período prolongado de remodelación del campus del MLO para aumentar las capacidades científicas del observatorio y las oportunidades de colaboración en la investigación.La primera fase del proyecto comenzará con la modernización del interior y el exterior del edificio Keeling, la construcción de una ampliación para dicho edificio y la sustitución de varios edificios más pequeños.Artículo relacionadoLa erupción del volcán Mauna Loa interrumpe las mediciones de CO2Otras actualizaciones previstas incluyen:- Nueva torre de muestreo instrumentada de 40 metros (130 pies) de altura y bandeja portacables;- Nuevo edificio de ciencias en forma de torre con sala para proyectos cooperativos;- Espacio de laboratorio flexible;- Conectividad de fibra óptica en todo el campus;- Nuevo taller, almacén y sistema séptico; - Edificios diseñados para maximizar la generación de energía solar en los tejados;- Nueva infraestructura de suministro eléctrico y puesta a tierra para todo el recinto;- Sistemas de alimentación de respaldo de baterías para todo el edificio; y unEspacio dedicado a la divulgación con preservación histórica. Fuente: NOAA