¿Por qué un carnívoro cada vez más presente en Europa encuentra en España uno de sus destinos favoritos? Un nuevo estudio identifica las claves de su expansión.Este cánido, tradicionalmente asociado a los Balcanes y otras regiones del sureste de Europa, ha logrado extenderse por buena parte del continente El chacal dorado está protagonizando una de las expansiones más sorprendentes de la fauna europea. Este cánido, tradicionalmente asociado a los Balcanes y otras regiones del sureste de Europa, ha logrado extenderse por buena parte del continente durante las últimas décadas. Ahora, un nuevo estudio científico señala que España reúne algunas de las condiciones más favorables para su futura colonización.La investigación, publicada recientemente en Nature Ecology & Evolution, analiza los factores que están impulsando la rápida expansión del chacal dorado (Canis aureus) por Europa. Los resultados muestran que el cambio climático, la transformación del paisaje y la relación de la especie con los entornos humanizados están desempeñando un papel clave en este proceso.Un mamífero en plena expansión por EuropaLos científicos consideran que el avance del chacal dorado constituye uno de los cambios de distribución más llamativos observados actualmente entre los mamíferos europeos. Gracias a su extraordinaria capacidad de adaptación y a su habilidad para recorrer largas distancias, la especie ha conseguido establecerse en territorios donde nunca antes se había documentado su presencia.Se ha constatado por primera vez, la presencia de Chacal dorado en España (Canis aureus). Ha sido en Álava, fruto de un atropello. En su interior había restos, pelos y partes de jabalí, por lo que se presupone qur no procede de cautuvidad. Chacal dorado ️ pic.twitter.com/IbCaHOUMNo— PEDRO CASTAÑO GARCÍA (@pkas1111) March 29, 2023En la actualidad, el chacal ha sido observado en 33 países europeos. Una decena de ellos se han incorporado a su área de distribución durante la última década, incluyendo países como Dinamarca, Países Bajos, Polonia, Estonia, Letonia o Francia.España tampoco ha quedado al margen de este fenómeno. En 2023 apareció un ejemplar muerto en el País Vasco y, un año después, cámaras de fototrampeo captaron un individuo vivo en las proximidades de Zaragoza. Para muchos especialistas, estos registros representan los primeros indicios de una expansión que podría intensificarse en los próximos años.¿Por qué España resulta tan atractiva para esta especie?Según los autores del estudio, España es actualmente uno de los territorios europeos con mayor potencial para la expansión del chacal dorado. Solo Francia presenta una superficie más favorable para la especie. España es actualmente uno de los territorios europeos con mayor potencial para la expansión del chacal doradoLas razones son diversas. Por un lado, la Península Ibérica registra una menor cobertura nival que gran parte del continente europeo, una condición que favorece la movilidad y supervivencia de estos animales. A ello se suma la presencia de paisajes muy heterogéneos, donde zonas agrícolas se alternan con pequeñas masas forestales, matorrales y otros espacios que proporcionan refugio y alimento.Los investigadores destacan además la existencia de amplias áreas del sur y el este peninsular donde la presencia del lobo es reducida o inexistente. Este factor resulta especialmente importante para entender la expansión del chacal.El lobo sigue siendo su principal rivalDurante siglos, la presencia del lobo limitó la distribución del chacal dorado en Europa. Ambos carnívoros compiten por recursos similares y los chacales suelen evitar las zonas donde existen poblaciones estables de lobos.Artículo relacionadoAlemania autoriza la caza del lobo tras el aumento de ataques al ganado: ¿qué dicen los expertos sobre esta decisión?Sin embargo, la reducción histórica de las poblaciones de lobo en numerosas regiones europeas ha eliminado una de las principales barreras naturales para la expansión de la especie. Aun así, los investigadores consideran que este factor por sí solo no explica la magnitud del fenómeno observado durante las últimas décadas. Las ciudades se han convertido en un refugio inesperadoUno de los hallazgos más llamativos de la investigación es que los chacales parecen utilizar los entornos humanizados como una especie de refugio frente a los lobos.Los autores explican que, cuando deben elegir entre zonas con presencia humana o áreas ocupadas por grandes depredadores, los chacales suelen mostrar una mayor tolerancia hacia las primeras. Esta estrategia les permite aprovechar territorios que otras especies evitan y facilita su expansión por paisajes agrícolas y periurbanos.Los chacales parecen utilizar los entornos humanizados como una especie de refugio frente a los lobosSegún las estimaciones realizadas por los investigadores, esta capacidad de adaptación podría permitir que la especie llegara a ocupar hasta el 75% del territorio europeo potencialmente favorable, una superficie muy superior a la que ocupa actualmente.¿Qué consecuencias tiene su llegada a España?La posible expansión del chacal dorado plantea numerosos interrogantes para los ecosistemas ibéricos. Los expertos creen que convivirá con otras especies de carnívoros, como el zorro o el lobo, aunque todavía se desconoce cómo evolucionarán estas relaciones a largo plazo.Captura con una cámara de fototrampeo del primer ejemplar de chacal dorado detectado en España, cerca de Zaragoza (Secem, 2024) pic.twitter.com/viklXz2l1l— El Jardín de Charles (@CRCiencia) March 6, 2024Por ahora, las observaciones registradas en España son todavía escasas. No obstante, los científicos consideran que la tendencia observada en Europa continuará durante los próximos años. Y si las condiciones ambientales actuales se mantienen, la Península Ibérica podría convertirse en uno de los principales escenarios de expansión del chacal dorado en el continente.Referencia de la noticiaRanc, N., et al. (2026). Human shielding from wolves facilitates jackal expansion across Europe. Nature Ecology & Evolution.