Ahora casi nadie se acuerda de él, pero a principios de los setenta, hubo un chico del que se llegó a decir que podía ser «el nuevo Michael Jackson ». Y lo cierto es que los paralelismos entre los inicios del Rey del Pop y los de Foster Sylvers , fallecido el pasado domingo 31 de mayo los 64 años por un cáncer de próstata, son bastante llamativos. Nacido en Memphis el 25 de febrero de 1962, los hermanos Sylvers debutaron con un tema llamado 'Fool's Paradise' que alcanzó el puesto número 14 en las listas de R&B en el otoño de 1972, al que siguió 'Wish That I Could Talk to You', su primer Top10 en el mencionado ranking. Pero lo que los convirtió en una sensación de la noche a la mañana fue el hit 'Misdemeanor', publicado en 1973 en el primer trabajo en solitario de Foster, que luego fue incorporado al repertorio de la banda cuando. La canción fue un fenómeno juvenil que llegó al número 7 de la lista Billboard R&B y al puesto 22 del Billboard Hot 100, y en septiembre de ese mismo año, el joven de 11 años asombró por su madurez vocal y su soltura ante la cámaras en los programas American Bandstand y sobre todo 'Soul Train', cuyo plató se convirtió en una gran fiesta donde el presentador se las vio y deseó para contener al público. El grupo familiar estaba formado por diez hermanos, nueve de los cuales actuaban en distintos momentos. Antes de formar The Sylvers, los cuatro miembros mayores —Olympia, Leon, Charmaine y James— grabaron bajo el nombre de The Little Angels. Curiosamente, en esa época, uno de los hermanos, Edmund, puso voz al personaje de Marlon Jackson en una serie de dibujos animados sobre los Jackson 5. EL impacto de la banda y en especial de su pequeño líder generó todo un fenómeno fan, que la actriz Holly Robinson Peete describe así: «Cuando tenía 13 años, me dieron la oportunidad de mi vida: entrevistar a Foster y sus hermanos de los Sylvers para un programa llamado Kidsworld. Actuaban en Magic Mountain en Los Ángeles y yo llegué con un equipo de cámara, lista para ser una periodista profesional. ¿El problema? Estaba tan perdidamente enamorada de Foster que arruiné por completo la entrevista. Es que su carita era tan ridículamente adorable. No podía concentrarme, no lograba formular mis preguntas y me pasé la mayor parte del tiempo mirándolo fijamente». A partir de 'Misdemeanor' (que por cierto sampleada por el rapero y productor Dr. Dre para una canción de The D.O.C. titulada 'It's Funky Enough'), The Sylvers crecieron como la espuma. Firmaron un contrato con Capitol Records, que puso a su servicio al productor de R&B Freddie Perren (que trabajó con los Jackson 5), con quien grabaron un éxito aún mayor, 'Boogie Fever' , que vendió más de dos millones de copias y alcanzó el número uno en las listas de R&B y Billboard Hot 100. Sin embargo, The Sylvers se aferraron demasiado a la moda de la música disco , y al entrar en la década de los ochenta notaron el bajón de interés del público. En 1981 se pasaron a Solar Records y grabaron un nuevo álbum, 'Concept', cuyo primer single 'Come Back Lover, Come Back' no pasó del puesto número 63 en Billboard. Tras un paréntesis de tres años, los hermanos cambiaron otra vez de sello discográfico a Geffen Records, pero su álbum 'Bizarre' solo colocó dos temas en las listas, 'In One Love and Out the Other' (n.º 42) y 'Falling For Your Love' (n.º 76). Tras el fracaso con Geffen, los hermanos se separaron oficialmente en 1985 y continuaron trabajando como músicos de sesión para artistas como Janet Jackson, Dynasty o Evelyn 'Champagne' King. Pero Foster también formó su propio grupo, Hy-Tech, en 1989, con los que sacó dos discos que pasaron sin pena ni gloria. Poco después lanzó otro álbum en solitario, también sin repercusión En 1994, ya retirado de la industria de la música, Foster fue condenado por un delito sexual y encarcelado tras ser acusado de obligar a su víctima a practicarle sexo oral estando inconsciente, por lo cual permaneció en la lista de delincuentes sexuales del Perfil de Delincuentes Sexuales del Departamento de Justicia del Estado de California. «Con profunda tristeza nos enteramos del fallecimiento de Foster Sylvers, miembro del reconocido grupo musical familiar The Sylvers», dice el comunicado del programa The R'N'B Talk Show que ha informado del fallecimiento. «Foster fue un talentoso cantante, compositor, productor y multiinstrumentista. Perdió su batalla contra el cáncer a los 64 años. Nuestras más sentidas condolencias a la familia Sylvers, amigos y seguidores». La hija de Foster, Erin Sylvers ha publicado en Facebook una foto de su padre con el texto: «Descansa en paz, papi. Te quiero mucho». En otra publicación de Instagram, añadió: «Mi papi. Luchaste con valentía y corriste tu carrera lo mejor que pudiste. Me alegra que ya no sufras. Por fin estás con Dios. Gracias por todas las lecciones y las risas. Por enseñarme a confiar en Dios y a caminar con fe. Esto es difícil, pero estaré bien. Tus hijos y yo te queremos mucho. Dale un abrazo y un beso a la abuela Nannie de mi parte. Descansa en paz, papi».