L'Australie ne recevra des États-Unis que des sous-marins nucléaires d'occasion, conformément à l'accord visant à « optimiser » le programme de construction de sous-marins AUKUS, qui occupe une place centrale dans la stratégie de défense de l'Australie. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a qualifié cette décision de mesure « rentable » sur le plan économique, a rapporté BFMTV à l'issue d'une réunion entre les représentants des pays lors du forum « Dialogue de Shangri-La » à Singapour.Selon l'accord AUKUS de 2021, l'Australie devait recevoir des États-Unis au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia sur une période de 15 ans. Il était initialement prévu que l'Australie reçoive deux sous-marins d'occasion et un neuf. « C'est clairement rentable. Et pour être clair, il s'agit d'un programme très coûteux [...] nous essayons donc de trouver toutes les options les plus économiques possibles tout au long de ce parcours », rapporte la chaîne, citant les propos du ministre australien.À l'heure actuelle, la marine américaine dispose de 24 sous-marins de classe Virginia. Or, comme l'a souligné BFMTV, les chantiers navals américains peinent à respecter leur objectif de construction de deux nouveaux sous-marins par an. Aux États-Unis, les critiques s'étonnent que Washington vende des sous-marins nucléaires à ses alliés sans avoir d'abord complété sa propre flotte.À l'origine, l'Australie prévoyait d'acheter des sous-marins à la France. Cependant, le précédent gouvernement australien a soudainement annulé un contrat de 56 milliards d’euros portant sur la livraison de sous-marins par la société française Naval Group, préférant des sous-marins nucléaires britanniques ou américains. Cela a entraîné une rupture durable entre Paris et Canberra. Selon les prévisions du gouvernement australien, le programme pourrait coûter jusqu'à 235 milliards de dollars sur 30 ans.