Para quién es esta guía: para quien piensa comprar un purificador y quiere entender las dos cifras que importan y qué esperar. Qué vas a sacar: una fórmula sencilla para dimensionarlo y una idea clara de lo que dicen la EPA estadounidense, la OMS y el Ministerio de Sanidad: filtrar ayuda contra las partículas, pero no sustituye a abrir la ventana.Un purificador doméstico es, en esencia, un ventilador que empuja el aire a través de un filtro: lo que decide si sirve es la calidad del filtro y cuánto aire limpia por hora. Si buscas modelos concretos, tenemos una guía para elegir purificador de aire con modelos de Levoit, Xiaomi, Philips y Dyson; esta pieza se centra en los criterios y en la evidencia.¿Qué significa de verdad que un filtro sea HEPA?HEPA es un filtro mecánico plisado capaz de retener casi todas las partículas en suspensión, y el término tiene definiciones oficiales con cifras concretas. En Estados Unidos, según la EPA, un HEPA debe retener al menos el 99,97 % de las partículas de 0,3 micras, que es el tamaño más difícil de atrapar (el MPPS, tamaño de partícula más penetrante). Las partículas más grandes y las más pequeñas se retienen todavía mejor.En Europa la referencia es la norma UNE-EN 1822, que clasifica los filtros por grupos. El documento técnico del Ministerio de Sanidad sobre aerosoles (noviembre de 2020) recoge la tabla de la versión de 2020:GrupoClaseEficacia mínima en el MPPSEPAE10 / E11 / E1285 % / 95 % / 99,5 %HEPAH1399,95 %HEPAH1499,995 %ULPAU15 a U1799,9995 % o másLa lectura práctica: solo H13 y H14 son HEPA según la norma europea. Un E11 o E12 no lo es, y un envase que diga «tipo HEPA» sin indicar la clase no te dice nada verificable. Sanidad lo traduce a un ejemplo: con un H13, de cada 100.000 partículas del tamaño más difícil salen 50.CADR: el número que decide si el aparato sirve para tu habitaciónEl CADR (Clean Air Delivery Rate, caudal de aire limpio) mide cuánto aire filtrado entrega el aparato, y es la cifra con la que se dimensiona un purificador. Un H14 que mueve poco aire limpia peor una habitación grande que un H13 con un ventilador generoso.La asociación de fabricantes estadounidense AHAM, que certifica estas mediciones, da tres CADR separados: humo de tabaco, polen y polvo. La EPA explica que representan partículas pequeñas, grandes y medianas, y que si te preocupan las partículas finas (las PM2,5, las de mayor interés para la salud) debes mirar el CADR de humo. Ojo: el CADR suele medirse a la velocidad máxima, y el aparato filtra menos a velocidades bajas, las que se usan de noche por el ruido (la EPA da como referencia que 50 dB equivalen más o menos a un frigorífico moderno).En Europa el CADR suele darse en m³/h; en Estados Unidos, en pies cúbicos por minuto (cfm), y un cfm son unos 1,7 m³/h.¿Cómo calculo el tamaño que necesito?La regla más extendida es la de AHAM: el CADR de humo, en cfm, debe ser al menos dos tercios de la superficie de la habitación en pies cuadrados, con techos de 8 pies (unos 2,44 metros). La EPA publica la misma tabla: para 200 pies cuadrados (unos 18,6 m²), 130 cfm como mínimo.Pasado a unidades métricas, esa regla equivale a renovar el aire de la habitación unas 5 veces por hora (el cálculo es nuestro). De ahí sale una fórmula fácil:CADR mínimo (m³/h) = superficie (m²) × altura del techo (m) × 5Dormitorio de 12 m² con 2,5 m de techo: 12 × 2,5 × 5 = 150 m³/h.Salón de 25 m² con 2,5 m de techo: 25 × 2,5 × 5 = unos 310 m³/h.Con techos altos o un espacio abierto, cuenta todo el volumen. Para el humo de incendios forestales, AHAM sube el listón un 50 % (CADR de humo igual a la superficie en pies cuadrados). Y si la cifra no cabe en un aparato, la EPA sugiere usar varios.¿Qué no filtra un purificador?Un filtro HEPA atrapa partículas, no gases: no elimina el CO₂ ni los compuestos orgánicos volátiles, y tampoco resuelve la humedad que causa el moho. Para los gases hace falta un filtro de carbón activado, y la EPA advierte de que solo funciona bien cuando lleva mucha cantidad de material (cuanto más grueso, mejor) y de que no existe un sistema de clasificación de uso extendido para medir su eficacia: el CADR solo vale para partículas.Con el CO₂, Sanidad lo dice sin rodeos: estos equipos no reducen el nivel de CO₂. El CO₂ es el indicador que se usa para saber si una estancia está bien ventilada, y el mismo documento sitúa en 800-1.000 ppm el umbral orientativo que no debería superarse. Un purificador puede dejar el aire libre de polvo con el medidor de CO₂ en rojo.Con el moho, igual: la EPA explica que el filtro retiene parte de las esporas, pero la causa es la humedad, y eso no lo arregla ningún aparato.Y sobre los extras: la EPA pide evitar los aparatos que generan ozono a propósito, un irritante pulmonar, y señala que ionizadores, precipitadores electrostáticos, algunas lámparas ultravioleta y equipos de plasma pueden emitirlo.¿Mejora la salud? Lo que dicen Sanidad, la OMS y la EPALa respuesta oficial es un «posiblemente» con matices, y los tres organismos coinciden en la jerarquía: primero quitar la fuente de contaminación y ventilar, y la filtración como complemento.EPA: varios estudios con purificadores HEPA portátiles han mostrado pequeñas mejoras en salud cardiovascular y respiratoria, normalmente no perceptibles para la persona aunque sí medibles. En alergias y asma, han encontrado mejoras en uno o más síntomas, pero no siempre importantes ni en todos los síntomas. Y recuerda que filtrar no sustituye a ventilar.OMS: en sus preguntas y respuestas sobre ventilación afirma que los filtros de aire no ventilan ni sustituyen a otros métodos de ventilación, aunque pueden reducir la concentración de virus en el aire; como complemento propone un equipo autónomo con filtro MERV14 o ISO ePM1 70-80 %.Ministerio de Sanidad: en 2020 solo los recomendaba cuando no se pudiera ventilar lo suficiente, y advertía de que su área de influencia es limitada y de que al usuario le cuesta comprobar si funcionan como deben.Mi lectura es que el purificador se vende como un aparato de salud cuando, según estos organismos, es una herramienta de apoyo con un efecto modesto. Tiene sentido en casos concretos: alergia al polen, una calle con mucho tráfico, episodios de humo o una casa donde ventilar a menudo no es viable.Lo que no tiene sentido es comprarlo para dejar de abrir las ventanas. Si te planteas uno, haz la cuenta del CADR con tu habitación, exige la clase H13 o H14 por escrito, descarta cualquier función que genere ozono y suma al presupuesto los filtros de recambio. Y si vas a llenar la casa de aparatos conectados, ya sea un purificador o un robot aspirador con cámara que mapea tu casa, revisa también qué datos envían a la nube.La noticia Purificadores de aire en casa: qué significan HEPA y CADR, cómo calcular el tamaño y qué no pueden hacer fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.