Investigadores del MIT han desarrollado los «bifur-circuits», módulos impresos en 3D con electrónica integrada que cambian de forma y mantienen sus conexiones eléctricas sin cables externos, de modo que cada configuración activa un circuito distinto. Se combinan de muchas maneras, como piezas de construcción modular, pero con la capacidad de «saber» qué forma tienen y comunicarse entre vecinos. Lo cuenta New Atlas a partir de MIT News.La idea rompe una frontera que parecía fija: la de que un objeto electrónico tiene una forma y una función, y punto.¿Cómo funciona?Los bloques son auxéticos —se vuelven más anchos al estirarse— y llevan el material conductor enrutado por dentro, así que al recombinarlos se forma un circuito único entre las piezas adyacentes. Según New Atlas, eso permite que cada módulo reconozca su configuración general y se comunique con los de alrededor sin cableado externo.El material conductor es Filaflex 92A, elegido por flexible y buen conductor, y el diseño resistió 10.000 compresiones sin perder la conexión eléctrica. Además, el equipo creó un software de diseño y simulación que genera nuevos bifur-circuits en una sola impresión multimaterial. La autora principal, Marwa AlAlawi, estudiante de posgrado en ingeniería mecánica del MIT, lo resume así: son «un paso hacia el desarrollo de bloques mecánicos con inteligencia integrada». Es la misma línea de investigación que explora materiales que hacen cosas que antes requerían motores y chips, como los minidrones de la EPFL que despegan con sonido, sin motor ni batería.¿Para qué podría servir?Para objetos que cambian de función al cambiar de forma, desde muebles hasta asistencia médica. New Atlas menciona prototipos de sillas que se convierten en mesas, se pliegan para guardarse y reportan su configuración en una pantalla, o un mando de videojuegos que lanza distintos juegos según cómo lo haya moldeado el usuario.El equipo apunta también a la rehabilitación médica —ayudar a cambiar de postura tras una cirugía—, a pinzas robóticas blandas y, como posibilidad más lejana, a refugios dinámicos en zonas de desastre. Conviene subrayar que es investigación y prototipos: no hay producto comercial, ni fecha, ni coste. El trabajo, firmado también por investigadores de las universidades de Míchigan y Tokio, encaja en la oleada de avances que están reinventando la fabricación, como el sistema de Oak Ridge que corrige los errores de la impresión 3D en tiempo real o la impresión 4D con azufre que crea robots flexibles y reciclables.Mi lectura es que lo valioso aquí no es la silla que se vuelve mesa, sino la idea de fondo: meter la inteligencia en la forma del objeto, no en un chip aparte. Que un bloque «sepa» cómo está montado solo por cómo se cierran sus circuitos internos es elegante y abre una vía distinta a la de llenarlo todo de sensores. Dicho esto, conviene no dejarse llevar por las aplicaciones de catálogo: los refugios que se reconfiguran solos en una zona de desastre son, por ahora, una frase bonita en una nota de prensa, no un resultado. Lo sólido es el principio —hardware que cambia de forma sin perder su circuito— y el hecho, nada menor, de que aguante 10.000 compresiones. De ahí a un producto hay años y muchos problemas de ingeniería por resolver. Pero como semilla de una forma nueva de construir objetos, es de las que merece seguirse.La noticia El MIT crea bloques que cambian de forma y conservan sus circuitos, a medio camino entre el Lego y el robot fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.