La cancelación activa de ruido no es un tapón más eficaz: es un pequeño sistema de sonido que escucha lo que pasa fuera y emite la onda contraria para anularlo. Funciona muy bien con los ruidos graves y constantes (el motor de un avión, el traqueteo del metro) y bastante peor con las voces y los sonidos agudos. Y tiene un efecto secundario que interesa más que su comodidad: en sitios ruidosos, la gente que la usa tiende a subir menos el volumen.Para quién es esta guía: para quien duda entre unos auriculares con o sin cancelación, para quien nota una sensación rara de presión al activarla y para quien quiere saber si sirven para proteger la audición. Qué vas a sacar: el mecanismo explicado sin jerga, lo que se sabe (y lo que no) de esa «presión» y lo que dicen la OMS y dos estudios sobre el volumen.¿Cómo funciona la cancelación activa de ruido?Unos micrófonos captan el ruido exterior y el auricular genera una señal «antirruido» de la misma amplitud y en fase opuesta, de modo que ambas ondas se anulan antes de llegar al tímpano. Si a una cresta le sumas un valle igual, el resultado es silencio, o casi.Apple lo explica así en su página de soporte sobre los modos de los AirPods: los micrófonos orientados hacia fuera detectan el sonido externo y los auriculares lo anulan con una señal antirruido; además, un micrófono orientado hacia dentro comprueba si queda algún sonido no deseado y lo anula también. Es la combinación de dos técnicas que la industria llama feedforward (micrófono exterior) y feedback (micrófono interior), según SoundStage! Solo; un estudio japonés de 2022 del que hablamos más abajo describe ese mismo sistema de doble micrófono.El matiz importante es el rango de frecuencias. Las mediciones publicadas por la revista especializada SoundStage! Solo en 2019 mostraban, en dos modelos de diadema, una cancelación muy fuerte entre 100 y 300 Hz que caía a cero hacia 1 kHz. Por encima de esa frecuencia, lo que te aísla es el aislamiento pasivo: las almohadillas o la punta de silicona que sella el oído. Por eso un buen ajuste importa tanto como la electrónica, y Apple lo recuerda: sus modos funcionan mejor cuando los auriculares están bien colocados.El modo transparencia (Apple lo llama «sonido ambiente») hace lo contrario: usa los mismos micrófonos para dejar pasar el sonido exterior y que oigas lo que ocurre a tu alrededor sin quitarte los auriculares. Los modelos recientes añaden modos adaptativos que mezclan ambos según el entorno; Apple indica que, en algunos de sus modelos, los modos de escucha también pueden reducir la exposición a sonidos ambientales fuertes. Mi consejo práctico: cancelación en el transporte y en la oficina; transparencia cuando caminas por la calle o vas en bici, porque oír un coche es más importante que oír bien la música.¿Por qué parece que «presionan» los oídos?La sensación de oídos taponados o de cambio de presión es real para quien la nota, pero no hay indicios de que exista una diferencia de presión física dentro del auricular. Apple, por ejemplo, no la menciona en su página de soporte sobre los modos de escucha.Una aproximación documentada es un artículo de Brent Butterworth en SoundStage! Solo (febrero de 2019). El autor construyó un sistema para medir la presión dentro del auricular y no detectó ninguna diferencia al activar y desactivar la cancelación. Un ingeniero de audio con patentes en este campo, que habló con la condición de no ser identificado, le dio una hipótesis: no hay cambio de presión, sino un desequilibrio en el sonido al que estamos acostumbrados. La cancelación elimina con fuerza los graves pero deja pasar los agudos, y cuanto más brusca es la transición entre una zona y otra, más intensa es la sensación. Butterworth no notó el efecto con unos intraurales, y su fuente lo atribuye, con dudas, a su aislamiento pasivo.Es una hipótesis razonable de una sola fuente, no un consenso científico. Lo práctico sí es útil: si te molesta, prueba un nivel de cancelación más bajo o el modo adaptativo si tus auriculares lo tienen, cambia a un modelo intraural o con una cancelación menos agresiva, y tómate descansos. Si la sensación va acompañada de dolor, zumbidos o pérdida de audición, ya no es una cuestión de auriculares: consulta con un profesional sanitario.¿Ayuda la cancelación de ruido a proteger la audición?Puede ayudar, de forma indirecta: en sitios ruidosos, quien usa cancelación tiende a escuchar la música más baja, y el daño auditivo depende sobre todo del volumen y del tiempo. La OMS lo incluye explícitamente entre sus consejos de escucha segura: usar auriculares bien ajustados y con cancelación de ruido para no tener que subir el volumen en entornos ruidosos.La razón está en la aritmética del riesgo. Según la OMS, puedes escuchar con seguridad a 80 dB hasta 40 horas a la semana, pero a 90 dB ese margen baja a 4 horas semanales. Su recomendación práctica es no pasar del 60 % del volumen máximo del dispositivo y, si una app te lo mide, quedarte por debajo de 80 dB de media. En el metro o en un avión, la tentación es tapar el ruido con más volumen, y ahí es donde la cancelación marca la diferencia.Dos estudios lo han medido:Liang, Zhao, French y Zheng (2012), en Journal of the Acoustical Society of America: con 26 personas de audición normal, ruido de calle y de metro, el volumen elegido con la cancelación activada fue hasta 4 dB más bajo que con unos auriculares de botón convencionales.Hoshina, Fujiyama, Koike e Ikeda (2022), en Journal of Audiology and Otology: con 23 adultos y ruido grabado en un vagón de metro de Tokio en hora punta, el volumen medio con auriculares de botón y de diadema superó los 85 dBA, mientras que con intraurales con cancelación quedó por debajo de 75 dBA. El ruido de fondo hizo subir el volumen en todas las configuraciones excepto en esa.Son muestras pequeñas y en laboratorio, así que no conviene convertirlas en una promesa. Lo que muestran es coherente con el consejo de la OMS: la cancelación no protege por sí misma, protege si te permite bajar el volumen. Si la activas y mantienes el nivel de siempre, no has ganado nada. Para fijar ese límite en el propio móvil, tenemos una guía sobre cuánto volumen es seguro con auriculares y cómo te avisa el móvil.Mi lectura es que la cancelación de ruido se vende como un lujo de comodidad cuando su argumento más sólido es otro: es la forma más eficaz de no tener que subir el volumen en los entornos donde más se sube. En un avión, por ejemplo, el propio Butterworth recuerda que el aislamiento pasivo apenas reduce el zumbido de los motores; ahí la cancelación activa es la mejor opción, y viaja en el bolsillo junto al resto de aparatos con batería, que tienen sus propias normas para volar con powerbank, móvil y portátil.La recomendación no es comprar la cancelación más agresiva, sino la que te deje escuchar a menos volumen sin incomodidad. Si la sensación de presión te echa para atrás, un intraural bien ajustado con una cancelación moderada puede proteger tus oídos mejor que unos de diadema que acabas dejando en el cajón.La noticia Auriculares con cancelación de ruido: cómo funcionan, por qué a veces «presionan» y si de verdad cuidan tus oídos fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.