מכבי חיפה הובילה את טבלת ליגת העל בתום המחזור השביעי, אבל מאז הובסה על ידי הפועל באר שבע, הפסידה להפועל תל אביב וירדה למקום הרביעי כשהיא מרוחקת שש נקודות מהפסגה. לפני פגרת הנבחרות ולאור המעידה של מכבי תל אביב, היא לא יכולה להרשות לעצמה הפסד שלישי ברציפות. מי שמקווה להנחיל לה אותו היא מכבי נתניה, שחגגה עליה בצמד המפגשים בעונה שעברה ורוצה להשיג ניצחון שלישי רצוף מולה לראשונה מאז תחילת שנות ה-70'.איתן אזולאי מוצהב ואת מקומו בקישור של ברק בכר תפס ירין לוי, שלא פתח בהרכב מאז ההפסד למכבי תל אביב במחזור השני. גם קני סייף, נבות רטנר שפותח לראשונה העונה בליגה וקנג'י גורה שבו ל-11. נועם שטייפמן סיים עונש הרחקה ונותר על הספסל יחד עם ילה בטאי. מנגד, מאור לוי ב-11 של האורחת במקום איזק המורחק, כשבסאם זערורה הוסט לכנף השמאלית. בני פלדמן הצעיר שוב קיבל קרדיט במרכז ההגנה.