Aún con el recuerdo de su remontada ante Taylor Fritz sobrevolando La Défense, Carlos Alcaraz derrotó a Casper Ruud y avanzó otra casilla en París. Se planta el murciano en la final del último Masters 1.000 de la temporada, uno de los tres en los que todavía no ha hecho cima, junto con Canadá y Shanghái, y compra boletos para sumar su quinto título del año tras los conquistados en Australia, Doha, Tokio y Viena. Será una final con morbo. A Carlitos lo aguarda el estadounidense Ben Shelton, clasificado tras derrotar al francés Luca Van Assche en la otra semifinal (5-7, 6-3 y 6-4). Shelton, de 24 años y cuarta raqueta mundial, comenzará a trabajar el próximo enero a las órdenes de Juan Carlos Ferrero, el técnico que llevó a la élite al murciano. Será el quinto enfrentamiento entre ambos, con un balance favorable al español de tres victorias y una derrota. Ese único traspié llegó, precisamente, en su último duelo, el único de 2026, en los cuartos de final del US Open. Un durísimo partido de cuatro horas y 28 minutos resuelto a favor del estadounidense en el super tie-break del quinto set. Tras el sufrimiento ante Fritz, frente al que Alcaraz tuvo que levantar dos bolas de partido para acabar imponiéndose, Ruud supuso un reto bastante más sencillo. La semifinal deparó un duelo bastante menos eléctrico, tal vez por el cansancio acumulado después de una jornada que, en el caso del español, se alargó más allá de las tres de la mañana por los cuidados de su fisio. Para el nórdico, que ganó su partido de cuartos ante Borges pasada la una de la mañana, puede que incluso fuera peor. Alcaraz resolvió el primer set a chispazos ante un Ruud al que se le vio sufrir por su falta de energía. El español ya tuvo oportunidades en el tercer y el quinto juego, pero no fue hasta el séptimo cuando consiguió quebrar el servicio de su rival por primera vez. Fue más que suficiente porque no pasó dificultades con su propio saque. Ruud no tuvo ni una sola bola de break en todo el partido. Era el octavo enfrentamiento entre ambos, con un balance claramente favorable a Alcaraz. Solo una vez había logrado imponerse Ruud, pero justo en el único duelo entre ambos en pista dura y bajo techo (ATP Finals de 2024). Por su parte, el español lucía el triunfo en el partido más especial entre ambos, la final del US Open de 2022, la primera en un Grand Slam para los dos. Desde entonces, Alcaraz no ha dejado de crecer, mientras que la trayectoria de Ruud ha sufrido bastantes más altibajos. El que llegara a ser número dos mundial pasó un largo periodo de desmotivación y resultados inestables que lo han llevado a un segundo escalón. El segundo set siguió la misma deriva, acrecentada por la incapacidad cada vez más evidente de Ruud para hacer daño al español. Esta vez, la rotura de Alcaraz llegó en el noveno juego, justo a tiempo para evitar que el partido se alargase más allá de la hora y media. Se convertía, así, en el primer español desde 2013 en alcanzar la final de este Masters 1.000. Antes que él solo lo lograron Andrés Gimeno, Sergio Casal, Rafa Nadal y David Ferrer. Este último, en 2012, es el único que ha logrado levantar el título. Alcaraz está a un último paso de convertirse en el segundo y llegar con una sonrisa a los dos últimos retos del año, las ATP Finals y la Copa Davis. Otras dos coronas que aún no posee.