A Starfish Space perdeu contato com sua primeira espaçonave de manutenção orbital, encerrando prematuramente uma missão de demonstração tecnológica desenvolvida em parceria com a NASA. A Otter 24C apresentou falha de comunicação durante sua fase inicial de operação e foi considerada irrecuperável pela empresa.A companhia anunciou a perda da espaçonave em 3 de novembro, pouco mais de um mês depois de seu lançamento, realizado em 1º de outubro. O equipamento viajou ao espaço a bordo da missão Transporter-18, da SpaceX, que levou outros 129 equipamentos à órbita baixa da Terra.A Otter 24C participava de um projeto da NASA chamado Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY). A iniciativa tinha como objetivo demonstrar tecnologias que poderão ser utilizadas em futuras missões de remoção de detritos espaciais, inspeção e manutenção de satélites em funcionamento.O que aconteceu com a espaçonave?Segundo a Starfish Space, a perda de comunicação ocorreu enquanto a Otter 24C ainda passava pelos procedimentos iniciais de ativação e verificação de seus sistemas;Uma investigação identificou erro no mecanismo de proteção contra falhas do barramento de satélite, fornecido pela empresa Astro Digital. O problema fez com que o rádio da espaçonave fosse desligado e impediu que a comunicação fosse restabelecida;Após avaliar a situação, a Starfish Space, a NASA e a Astro Digital concluíram que não havia possibilidade de recuperar o equipamento.Ilustração de um satélite Starfish Space Otter se encontrando com outra espaçonave em órbita da Terra – Imagem: Starfish SpaceA espaçonave pesava aproximadamente 335 kg e deveria passar dois anos em órbita. Durante esse período, o planejamento previa aproximações de até quatro objetos espaciais de origem estadunidense que já não estivessem em funcionamento, realizando inspeções visuais detalhadas. A missão, entretanto, terminou antes que qualquer uma dessas operações pudesse ser realizada.A empresa afirmou que está implementando correções para reduzir as chances de que o problema se repita em futuras espaçonaves. Segundo a Starfish, o trabalho realizado durante o desenvolvimento e a operação inicial da Otter 24C ainda contribuirá para o aperfeiçoamento das próximas missões.Leia mais:NASA divulga mosaico formado por um milhão de imagens do espaço feitas pelo SwiftProcuram-se astronautas: NASA abre seleção para novas missões à LuaA NASA deu uma “pancada” em asteroide no espaço – o que aconteceu depois?Outra espaçonave da Starfish Space pode fazer históriaApesar do contratempo, a empresa continua trabalhando em outro projeto de manutenção orbital: o Otter Pup 2. Lançado em junho de 2025, o protótipo vem realizando aproximações autônomas de outro satélite, o ElaraSat, da australiana Gilmour Space.Em 27 de outubro, a Starfish informou que o equipamento havia chegado a aproximadamente 25 metros de seu alvo, concluindo etapa de caracterização da missão.O próximo objetivo é tentar realizar uma acoplagem entre as duas espaçonaves. Caso consiga, a empresa poderá demonstrar capacidade importante para o futuro da manutenção de satélites em órbita baixa da Terra.Embora duas espaçonaves privadas já tenham realizado uma acoplagem em órbita geoestacionária, uma operação desse tipo ainda não havia sido realizada em órbita baixa.O post Satélite perde contato com a Terra e encerra missão da NASA antes da hora apareceu primeiro em Olhar Digital.