Los drones se han convertido en una de las amenazas más extendidas en los conflictos actuales. Su reducido coste, facilidad de despliegue y capacidad para realizar misiones de vigilancia o ataque han obligado a los ejércitos a buscar sistemas de defensa capaces de detectar y neutralizar numerosos objetivos sin consumir grandes cantidades de munición convencional.Estados Unidos está avanzando en esa dirección con el programa Enduring-High Energy Laser (E-HEL), destinado a incorporar armas láser de alta energía a sus capacidades de defensa antiaérea. En este proyecto, Leonardo DRS ha sido seleccionada por AeroVironment para aportar sistemas de gestión de energía, control térmico e integración destinados a la producción del LOCUST X3.Un láser de 30 kilovatios contra aeronaves no tripuladasEl LOCUST X3 es un sistema de energía dirigida con una potencia de 30 kilovatios, diseñado para enfrentarse a drones de los grupos 1 a 3, una clasificación que engloba desde pequeños aparatos hasta aeronaves tácticas no tripuladas de mayor tamaño.A diferencia de los sistemas tradicionales que emplean misiles o proyectiles, un arma láser concentra energía sobre un objetivo para calentarlo y provocar daños en sus componentes. Esta característica permite evitar el lanzamiento de un interceptor por cada amenaza y ofrece la posibilidad de realizar múltiples enfrentamientos mientras se disponga de energía suficiente y las condiciones permitan operar.El sistema está concebido para integrarse en diferentes plataformas militares. Entre las opciones contempladas figura el vehículo táctico ligero conjunto JLTV del Ejército estadounidense, además de configuraciones transportables sobre plataformas paletizadas.La función de Leonardo DRS será especialmente importante para convertir el conjunto en un sistema utilizable en condiciones reales. Un arma láser necesita disponer de energía eléctrica estable y evacuar el calor generado durante su funcionamiento. La compañía aportará experiencia en gestión energética, control ambiental e integración de equipos militares.Del prototipo a la producción militarEl programa E-HEL representa un paso relevante en la evolución de las armas de energía dirigida estadounidenses. En septiembre de 2026, el Ejército adjudicó a AeroVironment un contrato valorado en 464,8 millones de dólares para producir sistemas láser, presentado como su primer contrato de producción de este tipo de armamento.La participación de Leonardo DRS amplía la colaboración industrial necesaria para fabricar e integrar estos equipos. Su experiencia previa incluye trabajos de integración de sistemas de energía dirigida en vehículos blindados y apoyo a evaluaciones y ejercicios de fuego real.No obstante, el láser no constituye una solución universal frente a cualquier dron. Su eficacia depende de factores como la distancia, las condiciones atmosféricas, la visibilidad, la estabilidad del seguimiento y el tiempo durante el que el haz debe permanecer sobre el objetivo.La apuesta estadounidense busca complementar las defensas antiaéreas existentes con una alternativa que pueda reducir el coste de determinados enfrentamientos y ampliar la capacidad de respuesta ante ataques con numerosos aparatos no tripulados.