Hasta tres días antes de llegar a Uganda como enfermera voluntaria, a Sofía Sainz le habían prometido que estaría atendiendo sobre el terreno a comunidades vulnerables o remotas del país africano. «Justo antes de viajar, la ONG nos dijo que había un cambio de planes y que estaríamos en un hospital. Pero cuando llegamos allí, notamos que no buscaban nuestra ayuda », asegura a ABC esta joven, que se marchó el mes pasado a Uganda junto a otra enfermera con la ilusión de prestar servicio sanitario donde más falta hacía. El hospital en el que, en teoría, iban a atender a pacientes era un centro semiprivado al que sólo puede acceder un pequeñísimo porcentaje de la población ugandesa. Las instalaciones contaban con su propio personal y la presencia de las voluntarias era, más bien, un estorbo burocrático . «Nos sentimos un poco como, ¿qué hacemos aquí? ¿qué se supone que necesitan de nosotras?», recuerda esta enfermera que vive y trabaja en Bilbao. Así que decidieron que actuarían por su cuenta: investigaron qué colegios en la zona podrían necesitar de su ayuda y, una vez allí, les medían, les pesaban, y les curaban las heridas. «Así, al menos, aportamos algo. Pero tuvimos que poner de nuestro bolsillo dinero para gasolina y para comprar material sanitario básico, como gasas, antisépticos y analgésicos que la organización ni siquiera nos facilitó». Estas dos sanitarias habían desembolsado previamente 1.200 euros por dos semanas en una habitación compartida. «Al final, estábamos pagando el alojamiento y el viaje, pero se estaban quedando con un beneficio extra enorme », denuncia. Sofía Sainz prefiere, por su propia seguridad, no revelar el nombre de la ONG con la que viajó a Uganda, aunque sí afirma que se trata de una organización local, ugandesa, con la que se topó en un foro sobre voluntariado en internet donde las reseñas positivas camuflaban su verdadera operativa comercial. Frustrada con la situación, decidió subir un vídeo a TikTok , que ya acumula casi 440.000 visitas, en el que narra la estafa que había padecido. «Recibí los mensajes privados de muchísimas personas que me contaban que habían tenido una experiencia similar a la que yo tuve. Me sorprendió. Es un problema real del que no se habla tanto , pero que se lleva el dinero y el tiempo de la gente», lamenta. Pero Sofía también se siente indignada con la actitud de muchas de las personas con las que, en el pasado, ha coincidido en otros voluntariados. «Hay gente que va a sacar fotos para Instagram, a sacar fotos a los niños negritos. Quieren mostrar una imagen de 'ay, pobrecito, qué mono, ¡mira!'. Es postureo y romantización del voluntariado. Tú te vas de vacaciones a Albania y no subes fotos de los niños albanos, ¿verdad?», argumenta. El 'boom' de las 'influencers' que viajan a países sin recursos para mostrarlo en sus redes sociales ha provocado un auge de las empresas que se hacen pasar por ONGs de cooperación y que movilizan a cientos de jóvenes. « Es un problema recurrente . Lo llamamos voluntariado 'a demanda'», introduce Laura Rubio, que forma parte de Lafede, una federación que agrupa a más de 130 organizaciones catalanas dedicadas a la cooperación internacional. Y luego está el 'volunturismo', que aunque no es nuevo, no ha dejado de crecer en los últimos años al calor de agencias que empaquetan experiencias de impacto emocional como si fueran paquetes vacacionales. Según explica Rubio, se trata de viajes turísticos que añaden una experiencia corta de voluntariado en un país empobrecido, sin formación previa, sin una ONG que lo proponga y sin una relación sólida con una organización socia en el país donde se viaja. «El complejo del salvador blanco tiene consecuencias: falsos proyectos creados únicamente para atraer voluntariado sin responder a necesidades reales, sobreexposición de menores y comunidades en redes sociales y 'turismo de orfanato'», añade Rubio. De hecho, según afirma esta profesional a ABC, «este tipo de prácticas pueden incentivar el tráfico de menores , según han advertido algunos organismos internacionales», al crear una demanda artificial de centros infantiles para satisfacer el flujo constante de turistas occidentales. En el verano de 2018 hubo un escándalo similar al vivido por Sofía Sainz, pero a mayor escala. La falsa ONG 'Yes We Help' estafó a más de 200 voluntarios españoles en Ghana, Sri Lanka o Tailandia. Contrataron un viaje en el que les prometían participar en proyectos humanitarios y pagaron casi 1.500 euros. Sin embargo, al llegar no había proyecto. Los tres responsables de la falsa organización fueron condenados a tres años de prisión por un delito de estafa agravada, así como a indemnizar a los denunciantes. La Audiencia Provincial de Barcelona consideró probado que la supuesta ONG de «voluntariado internacional» buscaba en realidad captar y engañar a cientos de adolescentes. Con el agravante de que, una vez abandonados por la organización, los jóvenes que habían viajado hasta allí fueron asaltados por hombres armados y tuvieron que ser evacuados por la embajada, dejando al descubierto la absoluta falta de protocolos de seguridad en estas iniciativas mercantiles. Todo esto se puede evitar con información contrastada y espíritu crítico. «Es importante conocer bien los contextos y las realidades que se pueden encontrar, así como informarse bien y tener referencias sobre la organización y la causa con la que quieren colaborar», puntualiza Rocío Gutiérrez, portavoz del equipo de Programas Internacionales de Unicef España. Además, esta profesional considera que con las estancias cortas de voluntariado «hay que ser muy realistas sobre lo que se puede aportar en periodos cortos de tiempo. Posiblemente, recibamos más de lo que aportamos». Por el contrario, Laura Rubio sí cree que las estancias cortas pueden tener sentido si responden a una demanda explícita y planificada de una organización local, y no al deseo personal del visitante de sentirse útil durante sus vacaciones. José María Calderón, que es director de Obras Misionales Pontificias, también insiste en la importancia de tener claro a qué se va y con quién. Este sacerdote lleva casi treinta años organizando actividades de voluntariado todos los veranos. Según sus cálculos, en torno a 10.000 jóvenes salen cada año para acompañar a misioneros católicos. «Creo que muchas ONGs no hablan claro sobre qué significa ir allí. No se puede pretender que alguien viva la situación de necesidad de otras personas como un entretenimiento. Creo que hay que profundizar más y exigir entrega. Soy muy crítico con los jóvenes que lo viven como una experiencia de veraneo para tranquilizar su conciencia», opina. Aunque también percibe que hay algo de esta nueva forma de hacer voluntariado que es generacional. «Los jóvenes de hoy, desgraciadamente, no viven las cosas, sino que están obsesionados con cómo contarlas. Tienen algo de periodistas, con la diferencia de que no es un trabajo sino su vida», dice. Calderón siempre les indica que los móviles, en este tipo de viajes, están mejor en las habitaciones. No van, les recuerda, a « un safari », sino a ayudar y a tratar con dignidad a las personas. «También para la gente que está allí es tremendamente triste ver que haya quien solo viaje para el 'postureo'». Pero antes de llegar allí, la preparación rigurosa de estos jóvenes es la verdadera clave para no desvirtuar el sentido del viaje. En palabras de Laura Rubio, el voluntariado consciente consiste en tres fases inseparables: preparación, estancia y retorno. Los jóvenes que salen acompañando a misioneros católicos se reúnen al menos una vez al mes durante los cinco meses previos al viaje para hablar de lo que se va a hacer y del compromiso que van a adquirir. En esta primera fase también se evidencia que cada organización tiene su enfoque y metodología. Desde Lafede recomiendan que la formación incluya «una perspectiva ecologista, decolonial y de género », orientada a desmontar los paternalismos históricos arraigados en el imaginario colectivo occidental. «Yo no exijo que sean gente de fe», asegura Calderón. Pero sí les exige que sean personas que entiendan que convivirán con misioneros y misioneras que están trabajando con los más pobres. Compartirán con ellos su comida, pero también su oración y su trabajo . «Les explico que no vamos a hacer turismo, que a lo mejor un día sí salimos a dar un paseo, pero nuestro compromiso es servir a los misioneros que están allí», resume. A pesar de que las motivaciones a veces no son perfectas, este sacerdote prefiere quedarse con la enorme cantidad de jóvenes que todos los años quiere salir a ayudar y, además, no caen en la tentación de mostrárselo a los demás. « Santa Teresa de Calcuta decía que no había pisado ninguna casa de sus hermanas, las misioneras, en cualquier parte del mundo, en que no se encontrara un español», recuerda. Esos españoles no estaban de 'volunturismo', sino ejerciendo una entrega callada donde la dignidad de quien recibe la ayuda siempre está por encima del protagonismo de quien la ofrece.