神武天皇として描かれた肖像画＝奈良県橿原市の橿原神宮宝物館で2024年7月5日、皆木成実撮影 「天皇制の歴史は、政治による天皇利用の歴史だ」 三十余年前。大学で日本政治史を学んでいたころ、そんな言葉を知った。 どの本で読んだのか、誰から聞いたのか、覚えていない。ただ、「天皇の政治利用」の例は、たくさんある。 今回は二つ挙げよう。まずは、明治政府だ。 19世紀半ば、徳川幕府は欧米列強の圧力によって「開国」を余儀なくされ、弱体化した。幕府を倒して誕生した明治政府は「力が正義」という帝国主義の「ルール」を実感していた。 列強に対峙（たいじ）するために、群雄割拠の状態にあった幕藩体制を脱し、中央集権による近代的国民国家を早急に建設する必要があった。政府はそのために藩の解体、教育の義務化、徴兵と納税制度の整備などを断行した。 誕生したばかりの「国民」に負担を強いてさまざまな改革を進めるためには、国民の心を一つにし、政府への忠誠心と道徳を植え付ける必要がある。 明治政府の首脳であり、のちに初代首相となる伊藤博文はそう考えたのだろう。 伊藤は1882（明治15）年から翌年にかけ、憲法制度などを調べるために欧州各国を巡った。そこでは宗教が国民をまとめる働きを果たしていると感じた。 だが伊藤の見るところ、日本古来の神道、仏教にその役割は期待できない。そこで頼ったのが、天皇と皇室であった。 伊藤が主導して89年に公布された明治憲法では「天皇ハ神聖ニシテ侵スヘカラス」（第3条）と定められた。 天皇を神格化し、国民に絶対服従を求める。皇室に対する尊崇を学校教育などで広める。天皇を神とする、いわば疑似宗教を作って国民の統合を目指した。「操り人形」と見ていた伊藤博文 伊藤の天皇、皇室観をよく伝えたのが、ドイツ人医師、ベルツだ。 近代化を進める明治政府は、先進国の知識や制度、技術などを取り入れるために欧米諸国から学者や軍人、技術者、教師らを招き、ピーク時には500人を超えた。「お雇い外国人」だ。 ベルツはその一人。皇室の侍医を務め、日本の為政者との交流が深かった。滞在中の見聞などを記した「ベルツの日記」（岩波文庫）を残している。 1900年5月9日の日記には、こうある。 「一昨日、有栖川宮邸で東宮成婚に関して、またもや会議。その席上、伊藤の大胆な放言には自分も…Google検索で「毎日新聞」の記事を優先的に表示できます。関連記事