Dilmah, teh produk Sri Lanka yang didirikan oleh Merrill J. Fernando. Foto: DilmahPekerja pabrik teh, Jacintha Malar, dulunya mengandalkan gas memasak untuk menyiapkan makanan bagi keluarganya, tetapi kini beralih ke kayu bakar setelah konflik Timur Tengah mendorong kenaikan biaya energi dan menghantam industri teh di negara tersebut.Mengutip Reuters, Malar dan suaminya, seorang pemetik teh di perbukitan tengah Sri Lanka, termasuk di antara mereka yang bergantung pada industri teh Sri Lanka senilai USD 1,5 miliar, yang mempekerjakan sekitar 2,4 million orang.Pekerja seperti Malar semakin rentan terhadap dampak dari konflik Timur Tengah, dengan hampir setengah dari ekspor Teh Ceylon negara tersebut, yang bernilai sekitar USD 680 juta setiap tahunnya, dikirim ke wilayah tersebut.Pekerja perkebunan teh biasanya menghasilkan upah harian antara 1.350-1.750 rupee (USD 4,30-5,50), sedikit di atas upah minimum harian nasional sebesar 1.200 rupee.Lebih dari setengah pekerja perkebunan hidup di bawah garis kemiskinan internasional untuk pendapatan menengah ke bawah Bank Dunia sebesar USD 3,65 sehari."Pekerja perkebunan menghadapi krisis demi krisis," kata Thangawel Ganeshalingam, koordinator Gerakan untuk Hak Atas Tanah Masyarakat Perkebunan. Organisasi tersebut bekerja dengan sekitar 200 perkebunan."Karena biaya yang lebih tinggi, angka absensi sekolah meningkat, orang-orang mengurangi porsi makan dan beberapa meninggalkan perkebunan untuk mencari pekerjaan yang lebih baik di kota," jelas Thangawel.Pendapatan ekspor teh turun 17,3 persen secara tahunan pada bulan Maret menjadi USD 114,75 juta, menurut Badan Pengembangan Ekspor (EDB) milik negara.Ekspor ke Irak, pembeli terbesar, turun 38 persen, sementara pengiriman ke Uni Emirat Arab anjlok 93 persen, tunjuk data EDB. Iran mengimpor 8-10 juta kg teh premium Sri Lanka setiap tahunnya.Dilmah, yang merek teh Ceylon miliknya hadir di 108 negara dan memperoleh sekitar 30 persen bisnisnya dari Timur Tengah, menghadapi gangguan logistik dan pengiriman, yang mempercepat upayanya masuk ke Kanada, Amerika Selatan, dan AS."Kami telah menanggung biaya tersebut untuk sementara waktu, tetapi biaya bahan bakar dan efek domino pada logistik, baik antara Perth dan Melbourne atau Kolombo dan Dubai, memicu inflasi di mana-mana," kata Dilhan Fernando, ketua dan kepala eksekutif Dilmah Ceylon Tea Company PLC.Ekonomi TerpukulPukulan terhadap industri teh dapat semakin membahayakan ekonomi Sri Lanka, yang sudah terhuyung-huyung akibat dampak konflik. Pemerintah telah menaikkan harga bahan bakar sebesar 40 persen, merasionalkan pasokan, dan menyatakan hari Rabu sebagai hari libur nasional untuk menghemat energi.Bagi Malar, yang sudah berjuang keras untuk memenuhi kebutuhan hidup, konflik Timur Tengah yang berkepanjangan sangat mengkhawatirkan."Kami tidak tahu apakah kami bisa bertahan. Jika perang ini berlanjut, banyak orang akan menghadapi kesulitan," katanya.