Un grupo de científicos ha descubierto el cráter de impacto de meteorito más antiguo conocido del mundo de miles de años de antigüedad.Grandes conos de fractura cónicos dentro del cratón de Pilbara, en Australia Occidental, proporcionan evidencia visible de un impacto de meteorito hace 3.500 millones de años. Crédito: Chris Kirkland, Universidad de Curtin.Investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto el cráter de impacto de meteorito más antiguo conocido del mundo, lo que podría redefinir significativamente nuestra comprensión de los orígenes de la vida y de cómo se formó nuestro planeta.El cráter de impacto más antiguo de la TierraEl equipo de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin y del Servicio Geológico de Australia Occidental (GSWA) investigó las capas de roca en el Domo del Polo Norte, un área de la región de Pilbara en Australia Occidental, y encontró evidencia de un gran impacto de meteorito hace 3.500 millones de años.El profesor Tim Johnson, de la Universidad de Curtin y codirector del estudio, afirmó que el descubrimiento pone en entredicho significativamente las suposiciones previas sobre la historia antigua de nuestro planeta.“Antes de nuestro descubrimiento, el cráter de impacto más antiguo tenía 2.200 millones de años, por lo que este es, con diferencia, el cráter más antiguo conocido jamás encontrado en la Tierra”, dijo el profesor Johnson.Los investigadores descubrieron el cráter gracias a los "conos de fractura", formaciones rocosas distintivas que solo se forman bajo la intensa presión del impacto de un meteorito.Los conos de impacto en el lugar, a unos 40 kilómetros al oeste de Marble Bar, en la región de Pilbara de Australia Occidental, se formaron cuando un meteorito se estrelló contra la zona a más de 36.000 km/h.Esto habría sido un acontecimiento planetario de gran magnitud, que habría dado lugar a un cráter de más de 100 km de ancho y que habría lanzado escombros por todo el planeta.“Sabemos que los grandes impactos eran comunes en el sistema solar primitivo gracias a lo que hemos observado en la Luna”, dijo el profesor Johnson.“Hasta ahora, la ausencia de cráteres verdaderamente antiguos ha provocado que los geólogos los ignoren en gran medida.“Este estudio aporta una pieza crucial al rompecabezas de la historia de los impactos en la Tierra y sugiere que podría haber muchos otros cráteres antiguos que podrían descubrirse con el tiempo.”El profesor Chris Kirkland, coautor principal del estudio y también perteneciente a la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, afirmó que el descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo los meteoritos moldearon el entorno primitivo de la Tierra.“Descubrir este impacto y encontrar otros de la misma época podría explicar mucho sobre cómo pudo haber surgido la vida, ya que los cráteres de impacto crearon entornos propicios para la vida microbiana, como pozas de agua caliente”, dijo el profesor Kirkland.“También refina radicalmente nuestra comprensión de la formación de la corteza: la enorme cantidad de energía de este impacto podría haber desempeñado un papel en la formación de la corteza terrestre primitiva, empujando una parte de la corteza terrestre bajo otra, o forzando al magma a ascender desde las profundidades del manto terrestre hacia la superficie.Artículo relacionadoEl cráter moderno más grande identificado en la geología del Holoceno de China“Incluso puede haber contribuido a la formación de cratones, que son grandes masas de tierra estables que se convirtieron en la base de los continentes.” Fuente: Geology Page Nota: El texto anterior se reproduce a partir de material proporcionado por la Universidad Curtin. El original fue escrito por Samuel Jeremic. ReferenciaChristopher L. Kirkland, Tim E. Johnson, Jonas Kaempf, Bruno V. Ribeiro, Andreas Zametzer, R. Hugh Smithies, Brad McDonald. A Paleoarchaean impact crater in the Pilbara Craton, Western Australia. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-57558-3