A NASA planeja estabelecer uma base permanente na região do polo sul da Lua até 2032. O projeto prevê uma série de missões robóticas e tripuladas para transportar equipamentos, instalar estruturas e preparar o local para receber astronautas.A ideia é transformar uma região lunar em um posto avançado para que pessoas possam viver, trabalhar e explorar a superfície. Para chegar lá, a agência dividirá a construção em etapas e contará com empresas privadas no desenvolvimento de veículos, sistemas de energia e equipamentos de comunicação.A NASA planeja lançar satélites em 2028 para ajudar a estabelecer uma rede de comunicação lunar. – Imagem: Alexander Ruszczynski/ShutterstockComo a NASA pretende construir a base lunarA construção será gradual. Na primeira fase, prevista até 2029, a NASA pretende enviar equipamentos robóticos, testar tecnologias e demonstrar que a infraestrutura necessária pode ser transportada e instalada na Lua. Essas missões também devem ajudar a identificar as condições do terreno e preparar futuras operações humanas.A segunda etapa, entre 2029 e 2032, será dedicada à ampliação dessa estrutura. A proposta é instalar os recursos necessários para que a base possa funcionar. A terceira fase começa quando o posto avançado entrar em operação, mas a NASA ainda não estabeleceu uma data específica para esse momento.Para organizar as missões, a agência criou o CLPS 2, uma nova estrutura de contratos de longo prazo com empresas privadas. O programa prevê um limite máximo combinado de US$ 10 bilhões (cerca de R$ 54,5 bilhões) ao longo de dez anos. Esse valor não significa que todo o montante já tenha sido contratado ou será gasto imediatamente.Oito empresas foram selecionadas para disputar os trabalhos: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX e Voyager Technologies.A mudança também busca dar mais flexibilidade à organização das missões. Em entrevista à Space.com, o administrador da NASA, Jared Isaacman, explicou que o modelo anterior funcionava no sistema de tudo ou nada. Segundo ele, isso poderia atender a uma ou duas missões por ano, mas dificultaria a ampliação das operações. O novo formato permitirá reorganizar os componentes dos projetos conforme a necessidade.Rover nuclear vai procurar gelo na LuaUma das primeiras tarefas será explorar o polo sul lunar em busca de recursos que possam ajudar a viabilizar a presença humana. Para isso, a NASA planeja enviar o PROMISE, sigla em inglês para Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration.O veículo será movido a energia nuclear e deverá começar a explorar a região a partir do fim de 2028. Seu trabalho será investigar o terreno e procurar materiais voláteis, incluindo gelo de água. A presença desse gelo é importante porque a água pode ser um recurso útil para futuras atividades humanas na Lua.O rover terá uma perfuradora e instrumentos científicos capazes de analisar tanto a superfície quanto o subsolo. Assim, a missão poderá investigar áreas que não seriam examinadas apenas com imagens feitas à distância.A NASA pretende aproveitar um modelo de engenharia desenvolvido a partir dos rovers Perseverance e Curiosity, usados em Marte, e adaptá-lo para as condições lunares. O veículo será transportado pelo módulo de pouso Blue Moon Mark 1, da Blue Origin.Como os equipamentos e astronautas chegarão à baseUma estrutura desse tipo depende de mais do que foguetes capazes de alcançar a Lua. Será necessário transportar cargas, movimentar equipamentos em órbita e desenvolver sistemas que permitam às equipes se comunicar com a Terra e entre si.Parte desses testes será realizada pelo programa VADR, que prevê missões comerciais de lançamento e transporte espacial. Entre os objetivos estão demonstrar a transferência de cargas entre a Terra e a órbita lunar, testar tecnologias de navegação com a missão CAPSTONE 2 e realizar reconhecimento da superfície com drones MoonFall.As operações terão participação de empresas como Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space. Os lançamentos contarão com foguetes como New Glenn, da Blue Origin, Falcon 9, da SpaceX, e Terran R, da Relativity Space.A comunicação também terá papel importante. A NASA selecionou a SpaceX para lançar satélites de comunicação em 2028, usando o foguete Starship. A intenção é estabelecer uma rede lunar com espaçonaves semelhantes às utilizadas no sistema Starlink, permitindo manter o contato com equipamentos e astronautas na superfície.Outras empresas, como Honeybee Robotics, Redwire e Yank Technologies, trabalharão em componentes da miniCAST, uma torre projetada para fornecer energia e comunicação na Lua.Com essas iniciativas, a NASA pretende preparar não apenas o transporte até o polo sul, mas também as condições para que uma equipe consiga permanecer na região. A base ainda depende de uma série de missões e demonstrações tecnológicas, mas o plano já indica os principais elementos necessários para transformar a exploração lunar em uma presença humana mais duradoura.O post O que se sabe sobre a futura base da NASA na Lua? apareceu primeiro em Olhar Digital.