AIを使って作り出したウイルスが入ったシャーレを手にするサミュエル・キング氏＝米カリフォルニア州パロアルトのアーク研究所で2026年10月14日午後3時5分、岡田英撮影 生命科学の分野では近年、DNAやたんぱく質の情報を学習し、新たな配列の設計や研究に役立てる人工知能（AI）の開発が加速している。先行するのは米国と中国だ。 AIは、専門家以外にも危険な病原体を作り出す道を開きかねない。ただ、遺伝情報を設計しても、簡単に病原体ができるわけではない。悪用を防ぐ「防波堤」となるのがDNA合成の現場だ。生物兵器への悪用リスクも 米シンクタンク・ランド研究所の報告書によると、生物学分野に特化したAIモデルの新規公開数は2023～24年の2年間で527件に達し、国別では米中が約半数を占めた。公開ペースは右肩上がりで伸びる。創薬やワクチン開発の効率性を高めると期待され、巨大ITや製薬大手が投資を拡大している。 米グーグル傘下ディープマインドのデミス・ハサビス最高経営責任者（CEO）は、たんぱく質の構造をAIで予測する技術の開発を主導し、24年にノーベル化学賞を共同受賞した。AI開発大手の米アンソロピックも、DNAの配列分析などを行う研究所を設立した。ダリオ・アモデイCEOは今年1月、自身のブログで「事実上、誰もが博士号を持つウイルス学者となる」と記した。 同社は9月に発表した「脅威報告書」で、生物兵器の開発につながりかねないAI利用が複数件あったと報告した。鳥インフルエンザを哺乳類に適応させる実験の計画などに使われていたという。短い断片なら数百円 そもそも、DNAはどのように合成するのか。10月中旬、神戸大発のベンチャー、シンプロジェン（神戸市）を訪ねた。 靴を履き替え、白衣を着て実験室に入ると、白く細い管が張り巡らされた装置が目に入った。「DNAを合成する最初のステップになる自動合成機です」。技術責任者の山田尚之常務が説明する。 四つの瓶には、DNAを構成する4種類の塩基を含む試薬がそれぞれ入っている。順番に容器に流し込むと、化学反応が繰り返されて塩基がつながり、短いDNA断片ができる。 断片同士を酵素の働きでつなげて、DNAを伸ばしていく。500～1000塩基ほどの長さが一般的だが、同社は独自技術で数千から1万塩基以上の長いDNA合成が可能という。 研究機関や製薬企業は、特定の遺伝子の働きを調べるため、合成を外注する。短い断片ならメール注文した翌日に納品される。短いものは数百円から注文できる一方、長いものは1000万円を超えることもあるという。… AIが設計した未知のウイルスを巡り、期待と懸念が交錯しています。前後編で報告します 前編・AIが設計 菌を殺す未知のウイルス 開いた「パンドラの箱」Google検索で「毎日新聞」の記事を優先的に表示できます。【次の記事】AIがロボットを使い「生命科学実験」 中国チーム開発に懸念も【前の記事】AIが設計 菌を殺す未知のウイルス 開いた「パンドラの箱」関連記事