核が軟らかくなると遺伝子が働き出すイメージ 受精卵が初期の発生を進める仕組みをマウスで解明したと、国立遺伝学研究所や九州大などの研究チームが発表した。受精卵は1回分裂した後、一気に数千の遺伝子を働かせるが、そのスイッチ役は、遺伝子を収める「核」の軟らかさが重要な役割を果たしていた。チームは今回の発見が不妊治療などに役立てられるようヒトでの研究を進める。 生命の始まりの仕組みに迫る成果で、論文は11日付の英科学誌ネイチャー（オンライン版）に掲載された。核の表面に凹凸 受精卵の初期発生には大量の遺伝子が効率よく働くことが重要だとは知られていたが、遺伝子の容器で働く場でもある核がどのような役割を担うのかは分かっていなかった。 チームは核の物理的な性質に着目した。マウスの受精卵を観察すると、1回分裂した後の「2細胞期」にだけ、核の表面に凹凸ができていた。2細胞期は数千の遺伝子が一斉に活性化する重要な時期だ。 そこで、生きた受精卵の中で核をつまみ、硬さを測定できる器具を開発。…Google検索で「毎日新聞」の記事を優先的に表示できます。関連記事