A NASA está preparando um novo telescópio espacial para investigar alguns dos fenômenos mais extremos do Universo. Batizada de Ultraviolet Explorer (UVEX), a missão vai observar o cosmos em luz ultravioleta e produzir mapas profundos de todo o céu nessa faixa do espectro eletromagnético.Desenvolvido em parceria com o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), o equipamento tem lançamento previsto para 2031. A expectativa é que ele ajude cientistas a estudar desde galáxias pequenas e pouco luminosas até explosões estelares e colisões entre estrelas de nêutrons.A missão custará US$ 590 milhões (cerca de R$ 3,28 bilhões) e será a primeira grande iniciativa espacial dedicada à observação do Universo em ultravioleta em duas décadas, segundo o Caltech.O UVEX também fará parte de conjunto de levantamentos astronômicos que vão mapear o céu em diferentes comprimentos de onda. Enquanto o SPHEREx, da NASA, observa o Universo em infravermelho, e o Observatório Vera C. Rubin faz registros em luz visível, o novo telescópio vai acrescentar perspectiva ultravioleta a esse esforço.Colisões cósmicas e explosões estelaresUm dos principais objetivos do UVEX será observar fenômenos que acontecem após a colisão de estrelas de nêutrons. Esses objetos são remanescentes extremamente densos de estrelas que chegaram ao fim de suas vidas;Uma estrela de nêutrons pode concentrar entre uma e duas vezes a massa do Sol em estrutura com cerca de 20 quilômetros de diâmetro. Quando duas delas se aproximam e se fundem, criam condições extremas que permitem a formação de elementos químicos pesados, como ouro, prata e platina;Atualmente, essas colisões podem ser identificadas por meio de ondas gravitacionais, pequenas ondulações no espaço-tempo. Depois da detecção, os cientistas procuram observar os efeitos do fenômeno usando diferentes faixas da luz;O UVEX deverá ampliar essa investigação ao permitir observações em ultravioleta pouco tempo depois das colisões. Sua capacidade de mudar rapidamente de direção será uma vantagem em relação a instrumentos, como o Telescópio Espacial Hubble, que não consegue se reposicionar com a mesma agilidade para acompanhar eventos inesperados;O equipamento também vai estudar supernovas, explosões que acontecem quando estrelas massivas esgotam seu combustível nuclear e seus núcleos entram em colapso. Durante esses eventos, as camadas externas são lançadas ao espaço, espalhando elementos químicos que podem participar da formação de novas estrelas e planetas.Missão da NASA em parceria com o Caltech vai observar o cosmos em luz ultravioleta e produzir mapas profundos de todo o céu nessa faixa do espectro eletromagnético – Imagem: Jaclyne Ortiz/ShutterstockLeia mais:NASA desenvolve telescópio para observar ondas no espaço-tempoComo um telescópio em praça pública pode combater a desinformação e democratizar a ciênciaApós mais de 20 anos no espaço, telescópio da NASA tem destino definidoTelescópio poderá encontrar milhões de galáxias pequenasOutro foco da missão será a identificação de galáxias pequenas, próximas e pouco luminosas. A equipe espera que o UVEX consiga detectar milhões desses sistemas, muitos deles repletos de estrelas jovens que emitem intensamente em ultravioleta.Essa característica poderá facilitar a distinção entre galáxias próximas e outras muito mais distantes que apresentam aparência semelhante em imagens de luz visível.O telescópio também deverá investigar estrelas azuis que perderam suas camadas externas de hidrogênio por causa da interação com estrelas companheiras. Como essas camadas normalmente escondem o interior dos astros, observar objetos desse tipo pode oferecer pistas sobre sua estrutura interna.Atualmente, os pesquisadores conhecem apenas um pequeno número dessas estrelas. A expectativa é que o UVEX encontre centenas delas.Para a equipe científica, porém, as descobertas mais interessantes podem ser justamente aquelas que ainda não foram previstas. Ao observar o céu em faixa diferente do espectro eletromagnético, o telescópio poderá revelar fenômenos que passaram despercebidos em levantamentos anteriores.O post NASA prepara telescópio para observar as explosões mais violentas do Universo apareceu primeiro em Olhar Digital.