Proteger el espacio aéreo obliga a responder a aeronaves muy distintas. Un aparato pequeño y no tripulado plantea problemas que no se resuelven simplemente aplicando los procedimientos habituales de un caza. Juan Pablo Sánchez de Lara, teniente general español, identifica ese desafío de los drones pequeños en una entrevista de la Revista Española de Defensa de febrero de 2026.El entonces comandante del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de Torrejón lo expresa así: «Nuestro mayor reto es a la hora de enfrentarnos a los aparatos no tripulados que son pequeños». Explica que la respuesta exige medios más específicos, tecnologías en evolución y protocolos adaptados para neutralizarlos cuando resulte necesario.Su centro tiene encomendada la defensa aérea de España y otros países del sur de Europa. La entrevista aborda la coordinación entre capacidades nacionales, los procedimientos compartidos y la actualización permanente de los equipos. La ausencia de tripulación cambia algunas consideraciones de la intervención, pero no elimina la necesidad de identificar correctamente lo que está ocurriendo.Una red de vigilancia que funciona permanentementeLa Agencia de Comunicaciones e Información de la OTAN, NCIA, describe la policía aérea como una misión de tiempo de paz destinada a preservar la seguridad del espacio aliado. Requiere cazas y tripulaciones preparados para reaccionar ante posibles violaciones. El elemento central es mantener disponible una respuesta coordinada, en la que la preparación del personal acompaña a los medios técnicos.La misión utiliza el sistema integrado de defensa aérea y antimisiles de la Alianza. NCIA explica que sus unidades de apoyo en Torrejón y Uedem contribuyen a que los sistemas funcionen juntos de manera continuada. La defensa contra drones se inserta en una estructura de mando y comunicaciones: disponer de un sensor aislado no equivale a compartir correctamente la información obtenida.Entre las capacidades que destaca la agencia está el intercambio de la imagen aérea reconocida con países socios. Ese trabajo permite ampliar el conocimiento de la situación en los límites de la Alianza. La vigilancia incluye así la transmisión y utilización de datos entre equipos y organizaciones que deben interpretar un mismo escenario para poder actuar.Los helicópteros españoles aportan otra respuestaUn episodio comunicado por el Estado Mayor de la Defensa el 6 de noviembre muestra cómo se diversifican los medios. Dos NH-90 españoles del destacamento Paznic, en Rumanía, fueron activados tras detectar drones no identificados. Los aparatos desaparecieron antes de que hiciera falta neutralizarlos. Fue una activación real de alerta, diferente de un ejercicio y sin que se comunicara un derribo en esa salida.El EMAD explica que los helicópteros complementan a los F-18 frente a determinados perfiles de amenaza, especialmente a baja altura o velocidad. La elección del medio forma parte del debate sobre cómo neutralizar un dron con eficacia. La defensa integrada combina cazas, sistemas terrestres y contramedidas, mientras las aeronaves no tripuladas también tienen usos propios de vigilancia dentro de las fuerzas españolas.El destacamento reunía entonces a unos 200 aviadores y operaba ambos tipos de aeronaves, según la información oficial. La respuesta incorpora más opciones que el despegue de un caza. El reto señalado por Sánchez de Lara consiste precisamente en adaptar las capacidades al tipo de amenaza, dentro de una red capaz de coordinar su empleo.