Seis restos de una mano derecha han permitido poner un individuo a la historia neandertal de Navarra. Proceden de la cueva de Abauntz, en Arraitz-Orkin, dentro del valle de Ultzama, y los análisis los atribuyen a un varón adulto de hace unos 46.000 años. Son los primeros restos humanos identificados directamente como neandertales en la comunidad, según el anuncio del equipo investigador.El conjunto incluye tres metacarpianos, una falange intermedia y dos fragmentos cuya procedencia humana se identificó mediante proteínas. La datación por radiocarbono y el ADN aportan información distinta y complementaria: una sitúa temporalmente los restos y el otro permite confirmar, entre otros aspectos, el sexo del individuo. El hallazgo se presentó públicamente en octubre.La investigación está dirigida por Andion Arteaga y Mikel Arlegi y reúne a especialistas de varias instituciones. Según la información publicada por SINC, el estudio seguía pendiente de publicación científica cuando se comunicó el descubrimiento. Los resultados anunciados son relevantes, pero conviene conservar esa distinción frente a un trabajo cuyo método y conclusiones ya puedan examinarse íntegramente en una revista.Qué cuenta una mano conservada durante mileniosLos huesos aparecieron durante campañas de excavación anteriores y han necesitado análisis para precisar su identidad y cronología. La combinación de técnicas resulta decisiva cuando las piezas son escasas o fragmentarias. Cada nuevo resto ayuda a revisar una imagen de los neandertales que durante mucho tiempo estuvo condicionada por interpretaciones incompletas de su anatomía y de sus capacidades.Según el IPHES-CERCA, el material conserva ADN antiguo de especial interés. Esa preservación abre posibilidades para investigar relaciones entre poblaciones, aunque esas relaciones todavía deben estudiarse. Los trabajos sobre contactos entre humanos muestran cuánto puede aportar la genética al pasado, pero los restos de Abauntz no permiten dar por demostrados contactos concretos que el equipo aún no ha descrito.Algunos huesos presentan marcas atribuidas a carnívoros después de la muerte. Esas señales no explican cómo murió el individuo ni prueban que un animal lo matara. Permiten estudiar lo sucedido con los restos y los procesos que afectaron al depósito. Reconstruir esa secuencia exige combinar las huellas sobre el hueso con su posición y con el resto del registro arqueológico.Una cueva relevante para el paso entre territoriosEn el yacimiento también se han recuperado herramientas y restos de fauna relacionados con actividades humanas. La ocupación se estudia en conjunto, sin hacer depender todas sus conclusiones de la mano. Como en la interpretación de una posible ancla de piedra, la asociación entre materiales, su antigüedad y el lugar donde aparecieron resulta necesaria para proponer qué ocurrió en un emplazamiento.La situación de Abauntz, cerca del ámbito pirenaico, le da interés para estudiar movimientos entre la península ibérica y el resto de Europa. Su posición plantea preguntas sobre movilidad, pero no identifica por sí misma la ruta seguida por este varón. El rastro genético antiguo puede aportar conexiones que la geografía sugiere, siempre que los datos conservados permitan establecerlas.La fecha sitúa a este individuo en una etapa avanzada de la historia neandertal, varios milenios antes de la desaparición de la especie. No lo convierte en el último neandertal de Navarra ni permite fechar aquí esa desaparición. El hallazgo aporta una presencia documentada, con restos humanos que pueden estudiarse directamente. Su relevancia reside en esa nueva evidencia y en las investigaciones que ahora hace posibles.