Las sociedades que habitaron el valle de Lambayeque en Perú, entre los Andes y el Pacífico, durante siglos, ofrecieron vidas humanas a través de rituales de sacrificio como respuesta a las inundaciones catastróficas que arrasaban la zona. Con este dato, es probable que muchas personas se imaginen que la vida allí, hace cientos de años, resultaba muy difícil y peligrosa, pero lo cierto es que esta práctica no se tradujo en una vida cotidiana marcada por la brutalidad y el abuso.Así lo han aseguran los arqueólogos que han encontrado en las ruinas del valle huellas de sacrificios masivos que, en varios casos, coinciden en el tiempo con episodios de crisis climática, en espacial los fenómenos de El Niño. Los expertos, bajo esta premisa, llegaron a una hipótesis: si estas comunidades sacrificaron personas bajo la presión de la crisis, puede que también hubiera más conflictos en el día a día por la escasez de recursos. Pero lo cierto es que no.Para comprobarlo, el bioarqueólogo antropológico Thomas Snyder, de la Universidad de Nueva York, y su colega Haagen Klaus, de la Universidad George Mason, analizaron los restos de 1.633 personas procedentes de 30 yacimientos del complejo del valle. Los arqueólogos buscaron lesiones que revelaran violencia entre los individuos o accidentes. Estos huesos abarcaban unos 3.000 años de historia, desde la cultura precolombina Cupisnique, surgida hacia el 1500 a. C., hasta la parte final del periodo colonial.Tan solo 25 de los individuos analizados presentaban lesiones craneales compatibles con conflicto interpersonal Cerro Reque en LambayequeDurante la investigación, los arqueólogos partían de dos ideas. La primera de ellas era la sequía y las inundaciones asociadas a El Niño, que obligarían a la gente a trabajar más y, por tanto, aumentaría el número de accidentes. La segunda era la escasez de alimentos, provocando peleas entre las personas más desesperadas para poder comer. Sin embargo, los resultados publicados en la revista Frontiers in Environmental Archaeology sugieren todo lo contrario.Al parecer, tan solo 25 de los individuos analizados presentaban lesiones craneales compatibles con conflicto interpersonal, y apenas 77 mostraban daños en el cuerpo asociados a accidentes. No apareció ninguna relación estadística entre las variables ambientales, como la frecuencia de inundaciones por El Niño o las lluvias en las tierras altas, y los niveles de violencia o de lesiones accidentales. Es curioso el contraste con otras puntos, como los Andes, donde los traumatismos craneales por agresiones son mucho más frecuentes.Según Klaus, los líderes de las culturas Moche y Sicán sustentaron parte de su autoridad en presentarse como intermediarios con el mundo natural. Los sacrificios a gran escala que precedieron al colapso de sus sistemas políticos serían intentos de restaurar el equilibrio de las fuerzas naturales ofreciendo lo más valioso, la vida humana. Los autores piensan que las comunidades del valle de Lambayeque pudieron haber estado protegidas del estrés de la sequía por su proximidad al océano, lo que pudo haber permitido un mayor acceso al comercio y un recurso alternativo para la alimentaciónLos sacrificios en la América precolombina eran habituales en muchas civilizacionesEn la América precolombina, los sacrificios humanos rituales eran habituales en varias de las civilizaciones del Nuevo Mundo. Para los mexicas (aztecas), mayas, toltecas, teotihuacanos y zapotecas, esta práctica era un pilar central de su cosmovisión. Consideraban que la sangre y el corazón humanos eran el alimento necesario para sostener a los dioses y garantizar el funcionamiento del cosmos, como el movimiento del Sol o la llegada de las lluvias.La mayoría de las víctimas de rituales eran prisioneros de guerra, esclavos y, en casos muy específicos, niños o mujeres. Entre los mexicas, los sacrificios cobraron una gran importancia, y se sabe gracias tanto por crónicas de la época como por la arqueología, ya que los expertos lo han podido comprobar mediante los altares de cráneos o tzompantli. En Perú, los sacrificios humanos también fueron una práctica documentada en diversas civilizaciones durante ceremonias religiosas y políticas profundamente estructuradas.La cultura Chimú, en la costa norte, protagonizó algunos de los mayores sacrificios masivos de niños de la historia: se les extraía el corazón mediante un corte transversal en el esternón. En el Imperio Inca se practicaba la Capacocha, un ritual donde niños y jóvenes de élite eran ofrendados en las cumbres de altas montañas andinas tras ser adormecidos con roca y chicha.