BOCA CHICA — Le due braccia d’acciaio della torre di Starbase, la base di SpaceX sulla costa del Texas, sono rimaste aperte e vuote. Alle 16:47 di venerdì ora locale (le 23:47 in Italia) il razzo più grande mai costruito, 120 metri di altezza, si è staccato dalla rampa di Boca Chica, a pochi chilometri da Brownsville e dal confine messicano. Sei minuti e mezzo più tardi il primo stadio avrebbe dovuto tornare a posarsi tra quelle braccia. Non è mai arrivato.SpaceX ha rinunciato alla presa pochi istanti dopo il lancio. Il booster Super Heavy, 72 metri e 33 motori, è stato deviato sul Golfo del Messico, dove ha compiuto un ammaraggio controllato ed è esploso poco sopra l’acqua, con il propellente residuo che continuava a bruciare in superficie. Lo stadio superiore, la Ship, ha invece raggiunto l’orbita 27 minuti dopo il decollo, a circa 275 chilometri di quota, e ha rilasciato 26 satelliti Starlink di nuova generazione, riferisce Space.com, che aveva un inviato a Starbase.Che cosa sia andato storto non è noto. SpaceX non ha spiegato la natura dell’anomalia, rilevata dai tecnici subito dopo la separazione dei due stadi, avvenuta regolarmente circa due minuti e mezzo dopo il lancio. Era il quindicesimo volo di prova di Starship e il primo in cui l’azienda di Elon Musk puntava a recuperare entrambi gli stadi. Le tre prese riuscite del booster, tra l’ottobre 2024 e il marzo 2025, erano state ottenute con la versione precedente del razzo: nessun esemplare della nuova generazione è mai tornato alla torre.Musk aveva caricato il volo di aspettative. «Se entrambi riusciranno, sarà la prima volta che tutte le parti di un razzo orbitale tornano intatte sulla Terra», aveva scritto su X il 6 novembre, definendo il doppio recupero «la svolta critica necessaria per rendere la vita multiplanetaria». SpaceX lo chiama il «Santo Graal della missilistica». Nella call con gli analisti di ottobre Musk aveva dato la cattura della Ship «più probabile che improbabile».Il rientro sopra il MessicoLa seconda metà della prova si gioca oggi. La Ship deve rientrare alle 15:17 ora del Texas (le 22:17 in Italia), circa 22 ore e mezza dopo il decollo, con una traiettoria che per la prima volta sorvola zone abitate: il nord del Messico e il sud del Texas. Dopo una discesa «a pancia in giù», tre motori si riaccenderanno, il veicolo si raddrizzerà in verticale e le braccia della torre dovranno afferrarlo per due staffe sotto le alette anteriori.Il rientro avverrà solo se saranno rispettate condizioni fissate da SpaceX e approvate dalla Federal Aviation Administration, l’autorità federale Usa per l’aviazione, a partire dalla verifica in orbita dello scudo termico: tre dei 26 satelliti rilasciati hanno telecamere puntate sulle piastrelle della Ship, ridisegnate per questo volo con nuovi sistemi di fissaggio.Proprio la licenza era stata il nodo della giornata. Venerdì mattina non era ancora arrivata, un ritardo insolito, perché di norma viene rilasciata il giorno prima, riferisce Reuters. È giunta nel pomeriggio, poche ore prima del decollo, dopo che SpaceX ha dimostrato una probabilità di vittime a terra inferiore a uno su un milione, con l’obbligo di 500 milioni di dollari di assicurazione per il lancio e altrettanti per il rientro. Lo stesso pomeriggio l’autorità ha fermato a terra tutti gli aerei del Paese per «un problema di comunicazione» tra i centri di controllo di rotta, ha detto sui social il segretario ai Trasporti Sean Duffy.Per SpaceX la partita vera è quella di oggi: un booster recuperabile esiste già dal 2024, una Ship presa al volo sarebbe la prima. Il riutilizzo rapido dei due stadi è la premessa su cui la NASA ha costruito il programma Artemis, che usa Starship come lander lunare e richiede più voli cisterna per il rifornimento in orbita. Musk ha detto di attendersi un lancio alla settimana nella prima metà del 2027. Né la NASA né il governo messicano, sopra il cui territorio la Ship passerà oggi, hanno commentato.