Después de Navidad, algunos abetos terminan en un lugar poco habitual: semienterrados frente a las dunas de una playa británica. En la costa de Fylde, en el noroeste de Inglaterra, las ramas ayudan a retener arena que transporta el viento. El árbol deja de ser un adorno y pasa a formar parte de un trabajo de restauración costera.La iniciativa pertenece al Fylde Sand Dunes Project, en el que participan el Wildlife Trust de Lancashire, Manchester y North Merseyside y los ayuntamientos de Fylde y Blackpool. Según sus responsables, más del ochenta por ciento de las dunas locales se ha perdido durante los últimos 150 años, principalmente por la expansión de los núcleos urbanos del litoral.Los árboles se reciben mediante campañas de recogida y se colocan con ayuda de voluntarios. No se pretende que vuelvan a crecer: la función está en sus ramas, que frenan el desplazamiento de los granos y favorecen su acumulación. Con el tiempo, ese aporte contribuye a ensanchar el sistema dunar y a mejorar su capacidad de proteger la costa.Cómo un árbol usado ayuda a formar una dunaLas instrucciones del proyecto describen una colocación concreta: abrir una zanja, situar el árbol inclinado unos 45 grados con la punta hacia el mar y rellenar alrededor para que quede estable. Una parte permanece por encima de la superficie y actúa como obstáculo al viento. Es una forma de reaprovechamiento distinta de los programas de reciclaje de envases, adaptada a un residuo vegetal y a un lugar determinado.También se utilizan ramas cortadas, fijando su extremo leñoso en zonas de arena desnuda. La colocación se hace dentro del proyecto, con puntos de recogida y jornadas organizadas; no es una invitación a abandonar residuos en cualquier playa. La selección del material importa, como recuerda el debate sobre los plásticos llamados biodegradables y su comportamiento real cuando llegan al medio marino.Las dunas funcionan como una defensa flexible. Durante los temporales, la arena que liberan puede contribuir a disipar la energía del oleaje; al mismo tiempo, su volumen ofrece una barrera frente a mareas elevadas. Conservar espacio para ese sistema es parte de la estrategia. Los árboles ayudan a acumular sedimento, pero no sustituyen por sí solos al conjunto de procesos que mantiene una playa.Una restauración que lleva años y combina varias técnicasEl balance difundido por el Wildlife Trust habla de más de 20.000 árboles utilizados y de seis hectáreas de dunas ganadas desde 2008. En determinados tramos, el sistema se ha ensanchado unos 90 metros desde 2012. Son resultados acumulados durante años, no el efecto de una sola campaña navideña. El aprovechamiento de árboles usados también difiere de los árboles solares, estructuras tecnológicas que solo comparten el nombre.El trabajo incluye además vallados, actuaciones sobre la vegetación, recuperación de zonas erosionadas y gestión de accesos para reducir el pisoteo. Los árboles son una herramienta más dentro de ese conjunto. Al igual que ocurre con las tecnologías para retirar microplásticos del agua, una intervención concreta responde a una parte del problema ambiental y debe valorarse dentro de una estrategia más amplia.El objetivo comprende tanto la protección de las comunidades costeras como la conservación de hábitats especializados. Las dunas de Fylde albergan plantas y animales de interés y cuentan con protección por su valor natural. La próxima jornada anunciada para 2027 volverá a reunir árboles y voluntarios en febrero. Para entonces, lo que estuvo unas semanas en un salón podrá seguir trabajando en la playa durante mucho más tiempo.